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respect , le culte pour les fciniiics qui a exercé une si grande in- 

 fluence sur la civilisation et la littthature ilcs peuples niotlerncs et 

 que professaient les vainqueurs , était au fond des mœurs gau- 

 loises ; ce trait dislinclil' n'avait pas été altéré par des siècles de 

 conquête. Protecteur de la lénnue , consolateur des op|)riniés , le 

 christianisme avait , jusqu'à un certain point , pris parti pour les 

 anciennes nueurs gauloises contre la corruption des lloniaiiis. Soit 

 timidité , prudence ou sympathie , il avait respecté quelciues-unes 

 des superstitions nationales : il s'en était même approprié une 

 partie en la purifiant de son souille divin. D'autres avaient résisté , 

 fortes de leur origine et de leur ancienneté. La eroyauci' au.\ fées, 

 ( ces génies femelles le plus souvent sans nom, sans filiation , sans 

 parenté , qui sont constamment occupées à bouleverser Tordre de 

 la nature pour le bonheur ou le malheur des mortels , bien dilfé- 

 rentes des déesses mères ou des sybilles de l'antiquité, ) aux en- 

 chantements , aux nains , aux géans , aux génies des montagnes , 

 aux loup.s-garous , s'était coaservée. Il y a des souvenirs cpii ne 

 meurent jamais au cœur des peuples , comme des .souvenirs qui 

 se raniment dans celui de l'homme à mesure qu'il avance dans 

 la vie. 



C'était dans l'Armorique surtout , dans cette province située 

 hors de la direction des voies romaines qui tendaient vers le 

 Rhin , « région solitaire , triste, orageuse , envelop|)ée de brouil- 

 » lards , retentissante du bruit des vents , et dont les côtes hé- 

 » rissées de rochers sont battues d'ua océan sauvage , (1) » que la 

 population indigène avait conservé , presque sans altération , sa 

 langue , ses mœurs , ses croyances primitives. C'était le sanctuaire 

 inviolable, même à la toute iiuissance des Romains, où s'étaient ré- 

 fugiés les anciens Dieux de la patrie. 



Une religion qui uu'urt laisse toujours après elle son fantôme. 

 C'était de l'Armorique que devaient s'échapper et se répandre , 

 par toute la France, les traditions merveilleuses , fantômes de la 

 religion du passé. 



L'Armorique est la terre classique de ces traditions , de ces 

 croyances , mythologie populaire du moyen-âge. Elle est leur 

 panthéon , leur />rt)if/(')»oiH»»)i si l'on veut. Aussi l'abbé de Larue , 

 dans son savant ouvrage sur les Bardes l't les Trouvères , a-t-il 

 fait la remarque que » c'est toujours dans rAnnori(pie , et jamais 

 » dans le Nord ni dans le Midi, que les Trouvères du Xn'-,du XIII^ 



(.1) ChùleauUriand , Les Martyrs . liv. ix. 



