QUATRIÈME SECTION. 439 



» et du XIV« siècles , vont chercher leurs machines poétiques , et 

 » que c'est dans les ou\Tages des Bretons qu'ils avouent en avoir 

 » pris et l'idée et la construction (1).» Walkenaer et M. de la Ville- 

 merqué partagent cette opinion (2). 



La Bretagne est donc la source véritable (3) de ce merveilleux 

 qui devait féconder la littérature du moyen-âge , la source à la- 

 quelle se sont si largement abreuvés les auteurs des poèmes , des 

 légendes , et surtout des romans de chevalerie. 



Ce merveilleux toutefois grossira dans son cours à travers les 

 siècles. Beaucoup de sources lointaines lui apporteront leur tribut , 

 et mêleront à ses eaux d'origine et de couleur nationale , leur 

 eaux parfois limpides et brillantes , troubles souvent , toujours 

 imprégnées de la saveur des pays et des temps qu'elles auront par- 

 courus. Le ruisseau deviendra fleuve. 



Les croyances germaniques , ainsi que nous l'avons vu, n'alté- 

 rèrent pas sa pureté primitive. Les deux courants confondirent 

 leurs flots , leur écume et leurs murmures fraternels. L'invasion 

 normande elle-même , en remplissant le lit à demi tari de ce 

 merveilleux traditionnel , ne lui apporta guère d'éléments nou- 

 veaux. 



Les Normands , a dit Schlégel , qui s'est peut-être exagéré 

 l'influence par eux exercée sur la littérature des nations euro- 

 péennes , vinrent ranimer « les derniers vestiges de la théogonie 

 » du Nord qui étaient restés dans les imaginations. Ils apportèrent 

 » un nouvel esprit de vie, puisé immédiatement à sa source, avec le- 

 » quel ils communiquèrent comme une sève nouvelle à tous les 

 » éléments de la poésie et de la chevalerie déjà existants (4). » 



La mythologie des Scandinaves apportée en France par les Nor- 

 mands , sortie de la même origine que celle des Gaulois et des 

 Armoricains , s'unit donc avec elle. Les vieilles Barrigènes de 



(1) T. 1 p. 72. 



(2) Walkenaer, p. 131 el 132 ; M. de la Villcmerqué , Echo de la Jeune 

 France, 1856. Ce dernier elle , d'après M. Francisque Michel, ces deux vers 

 fort curieux de Guiteclin de Saissoigne : 



Ne sonl que (rois matières à nul homme anlandant : 

 De France et de Bretagne , et de Rome la grant. 



(3) Ampère et W. Schlégel l'ont une beaucoup plus large part aux influences 

 normandes. Je ne saurais partager cet avis. 



(4) Hisloircde la LiUéralure ancienne et moderne, t. f. chap. vu. 



