442 AIÉMOIKËS. 



» avenliires qui arrivaient de Iciii' temps et (|ii'ils entendaient ra- 

 » conter , voulant ainsi , par prouesse , par courtoisie et jiar 

 » grandeur d'âme en conserver le souvenir à la postérité. » 



Mut unt cslé noble barun 

 Cil de Bretaine li brclun , etc. 



On sait que , dans le cours du Vie et du VU» siècles, la conquête 

 de l'Angleterre par les Anglo-Saxous , chassa les Gaulois et les 

 habitants de Cornouailles de leur pays , en dépit de la résistance 

 héroïque de leurs chefs , et les força à venir chercher un asylc 

 chez leurs frères de la Bretagne française. Ils renouvelèrent même 

 eu partie la population de cette province épuisée par les maladies 

 contagieuses. Les Bardes gallo-bretons n'ayant plus de conquêtes 

 à célébrer , mais seulement de glorieuses défaites , appelèrent à 

 leur secours le merveilleux des superstitions nationales. C'est alors 

 qu'ils ornèrent ou défigurèrent les exploits de leurs héros par une 

 foule d'inventions extraordinaires et romanesques. C'est alors que 

 plusieurs d'entr'eux composèrent sur le roi Arthur , le plus célèbre 

 des chefs qui avaient pris part à la guerre contre les Anglo-Saxons 

 et sur les Paladins compagnons de ses travaux et de sa gloire , des 

 poèmes dont quelques fragments sont arrivés jusqu'à nous , et qui 

 devaient être comme le point de départ de la littérature chevale- 

 resque (1). On parla long-temps et bien loin dû tombeau d'Artus, 

 du perron de Merlin qui, de poète, passa pour enchanteur et sorcier, 

 de la forêt de Brochéliant pleine de prodiges et de fantômes. Les 

 exploits étaient assez nombreux pour faire la fortune de plusieurs 

 héros ; les fantômes et les prodiges assez multipliés pour peupler 

 toute la France. 



Il faut le dire au reste , jamais poètes ne s'identifièrent plus 

 complètement que les Bardes gallo- bretons avec les passions po- 

 pulaires (2). Leurs chants de regrets étaient en même temps des 

 hymnes d'espérance et d'avenir; leurs prophéties, celles de Merlin, 

 étaient des vœux d'indépendance et des menaces d'insurrection. Le 

 peuple de Galles a oublié les prophéties ; mais il a gardé les sen- 

 timents qui les inspiraient à ses bardes il y a douze cents ans, mais 

 il tressaille encore aux noms d'Artus et de SIerlin. 



Les jongleurs continuèrent les bardes (">) Leur mission était 



(1) Walkcnacr, p. li. L'abbc île Larue , t. i , p. si et suiv. 



(2) Ani|icTe , t. 1 , p. .S". 



;3) Abbé de Larue , t. 1er . p. 1 12 ci suiv. On peut comparer l'opinion do 



