QUATRIÈME SECTION. 445 



égalemcnl decbanterles exploits des héros morts en combattant 

 pour la patrie, de conserver et de transmettre, au moyen de la tra- 

 dition chantée , les annales du pays. Mais ils oublièrent bientôt 

 l'antique gravité, de cette mission pour se livrer à la poésie lé- 

 gère, à la farce , i\ la satyre (1). D'un autre côté , le rôle du mer- 

 veilleux devenait de plus en plus important : il envahissait peu-à- 

 peu toute l'histoire. Les événements grandissent dans l'imagination 

 des hommes , comme les rochers dans les brouillards , à mesure 

 qu'ils s'éloignent : mais , à force de grandir , ils deviennent entiè- 

 rement méconnaissables. 



Si les jongleurs laissèrent une partie de l'héritage des bardes se 

 perdre entre leurs mains , ils en conservèrent cependant la portion 

 la plus noble et la plus importante. La chanson héroïque ou de 

 geste naquit. Ils la récitaient dans les fêtes , à la cour des rois et 

 des seigneurs , en s'accompagnant avec la harpe , la vielle et la 

 rote. Celte chanson, qui n'était que le récit des faits héroïques 

 vrais ou supposés {'i) , devait vivre sous le nom de Lais et de 



Romans. 



La langue française ou vulgaire ayant été appelée Romane par 

 corruption du mot Romana , ( elle-même n'était qu'une corruption 

 de la langue latine ) , ou donna le nom de Romans aux premiers 

 essais de nos poètes dans cette langue , que leur sujet fût fabuleux, 

 historique ou religieux. Plus tard, ce nom fut restreint dans son ap- 

 plication aux seuls ouvrages, qu'aujourd'hui encore nous désignons 



ainsi. 



Parmi les différentes espèces de romans , on doit distinguer les 

 romans d'amour et les romans de chevalerie. 



Les premiers contenaient simplement le récit d'aventures amou- 

 reuses, comme ceux lYAucassin et Nkoletle , de Flore et BlancheJIore , 

 de la Châltluiiie de Veryy. 



Les romans de chevalerie se divisèrent on romans de la Table 

 ronde , consacrés à l'histoire merveilleuse du roi Arthur et de ses 

 compagnons ; en romans de Chaiicmagne , consacrés également au 

 récit des exploits de ce puissant Empereur , le héros du rcridirjne 

 archevêque Turpin, de Renaud et du bon Roland, et en romans de 



l'abbé (le Larue avec celle d'Ampère qui ( t. 1 , p. 80 ) s'efforce d'clablir 

 l'origine gréco-romaine des jongleurs. Tout l'avaniagc me paiail élre resté 

 du côté de mon savant compatriote. 



(1) Abbé de Larue, p. 113. 



(-2) Abbé de Laruo , p. Mi. 



