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Chevalerie lout-à-fait étrangers aux héros dont nous venons de 

 parler. M- Villcmaiu appelle ces derniers [romans , les Amadis (1). 

 C'est aussi la division adoptée- par M. Walkenaer (2). 



Tous CCS anciens romans écrits eq vers, remplis de faits héroï- 

 ques et d'aventures merveilleuses, étaient, ainsi que nous l'avons 

 dit, cliantés par les jongleurs. Ils firent les délices du moyen-âge. 



Le Xlle siècle est l'âge classique de ces ouvrages. A mesure 

 qu'ils vieillissaient , on les transcrivait en langage plus moderne , 

 et , à chaque nouvelle traduction , on faisait les augmentations , 

 les altérations et les changements nécessaires pour les rendre plus 

 intelligibles et plus conformes aux idées du siècle et des lecteurs 

 auxquels ils étaient destinés (5;. On les traduisait de vers en prose , 

 et cette prose elle-même était remise en vers. Mais , au milieu de 

 ces perpétuelles transformations, la vérité primitive s'altérait, s'ef- 

 façait et finissait par disparaître compleltement. Certaines tradi- 

 tions historiques perdaient toute base et toute consistance ; ce 

 n'était plus qu'un sim|)le canevas sur lequel on pouvait broder 

 toutes les fictions possibles , qu'un thème pour les jeux les plus 

 hardis et les plus capricieux de l'imagination. Cependant , au reste, 

 que s'effaçait la vérité historique , une autre vérité la remplaçait : 

 c'était celle des idées et des mœurs contemporaines , vérité pré- 

 cieuse et qui pour nous vaut bien l'autre , si môme elle ne vaut pas 

 davantage. 



La poésie chevaleresque forme la portion la plus considérable et 

 à beaucoup d'égards , la plus intéressante de la littérature du 

 moyen-âge ; mais les sentiments qu'elle exprime ne sont pas de 

 pure convention , les institutions qu'elle célèbre , une fiction gé- 

 néreuse. Quoiqu'on en ait dit , il y eut une chevalerie réelle , 

 comme il y avait une chevalerie idéale , l'une dans la société , 

 l'autre dans les livres , agissant et réagissant l'une sur l'autre (4). 



(1) P.254. W. Sclilégel ,dans son ouvrage déjà cité, l. 1 , p. 37-2 , pro- 

 pose une autre division. A côlé des poèmes de Cliarlemagne et de ceux 

 d'Arlliur, il place les poëmcs puisés dans « les Iradilions des héros Gollis, 

 » Francs cl Bourguignons , à l'époque de la grande migration des peu- 

 » pics. Ces traditions forment le contenu du clianl des ISiebelungen , 

 » et des diverses pièces connues sous le nom du Livre des Héros. » Ces 

 derniers poèmes ne comprennent pas plus les Amadis qu'ils n'en font eux- 

 mêmes partie. Les divisions sont donc incomplètes et fautives. 



;2) P. h:î, u7. 



(.->) 'Walkencar, p. lli. 



( }) Ampère, Revue des deux mondes , 183S. 



