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dùfenilus par des géanls , où j^éinissiMil t\os l)ciiiitc!.s oaplivos , où 

 (les chevaliers laiigiiisseiil dans les téïK'brcs des cachots... Hélas ! 

 daus le chaos de l'anaicliie féodale , les forleresscs ôlaieiil liop 

 souvent le repaire du brii^andage , et tout noble qui avait pu bâtir 

 sur un rocher , ou s'entourer de lossés , ne pouvait-il |)as se mon- 

 trer impunément oppresseur et ravisseur ? ce sont des combats , 

 des grands coups d'épée que ne haïssait pas M""" de Sévigné... et 

 qui ne sait la bravoure des chevaliers du nioyen-figc , Phili|)pe- 

 Auguste à Bouvines, Richard en Palestine , St. -Louis à la Mas- 

 soure , Beaumanoir qui but son sang , lors du combat des Trente ! 

 désenchantements, des sorciers.... Les condamnations si souvent 

 prononcées par les tribunaux pour cause de magie , en attestant 

 rignorance de ces temps , attestent aussi combien d'hommes co- 

 pièrent chèrement leur réputation ou leur imprudence , victimes 

 parfois d'un fanatisme aveugle qui leur donnait à eux-mêmes la 

 conviction d'une puissance qu'ils n'avaient pas et de crimes qu'ils 

 n'avaient pu commettre ! La foi naïve et tendre, l'enthousiasme 

 religieux.... Les cloîtres servaient d'abris aux intelligences les 

 plus hautes et les mieux cultivées ; nos belles cathédrales s'éle- 

 vaient de toutes parts comme l'aspiration de l'âme d'un grand 

 peui)le vers Dieu , comme une prière populaire ! Et les croisades 

 entraînaient en Asie une partie de l'Europe , sur les pas de ses 

 chefs les plus distingués , pour délivrer le tombeau du Christ ! 

 D'éternelles amours.... Si les chevaliers n'étaient pas toujours 

 fidèles , si la grossière licence souillait trop souvent leurs plaisirs , 

 si les dames elles-mêmes n'élaieut pas toujours aussi sages que 

 belles , il est vrai de dire cependant qu'il y avait au fond des 

 mœurs quelque chose de grave et de sérieux , de chastement pas- 

 sionné. L'amour était fort et puissant ; il ne s'éteignait pas dans 

 la mort (1). Des femmes belles et séduisantes !... n'est-ce pas 

 alors que fleurissaient dans tout l'éclat de la grâce , de la ten- 



(t) Une tradition loucliante veut qu'au niomonl où l'on déposait le corps 

 d'Héloïse dans le lombeau d'Abeilaid , mort depuis vingt ans , celui-ci ait 

 ouvert les bras pour le recevoir et le presser contre son cœur. Dans son 

 Enfer, Dante peint l'amour de Franvoisc et de son amant comme ayant 

 survécu à leur mort et à leur supplice. 



Au sein de la tempête 

 Et de cet ouragan qui courbe notre tiHe , 

 Toujours il m'accompagne ol s'altacbe à mes pas , 

 dit Françoise à Dante. Ch. v , trad. d'Autoni Descbam|i$. 



