■14S MKMOIREfs. 



saicnl les romanciers (1). On pense bien au reste , que loiil en 

 écrivant , comme le disait l'un deux (2). 



La vie d'AIoxantlrc si corn jo lai Irovéc 

 En plusieurs leus écrite , cl de boche contée. 



Nos romanciers ne se firent pas scrupule d'y môler à toute la 

 fantasmagorie du génie oriental qui multi|)liait les promenades au 

 fond des mers , les fontaines de Jouvence , les griffons , les arbres 

 du soleil qui annonçaient l'avenir , des faits du règne de Louis VII 

 ou de Philippe Auguste, et d'unir ainsi leur merveilleux au mer- 

 veilleux ancien , leur histoire à l'histoire ancienne (4). Quelques 

 autres noms, celui d'Aristote, le précepteur du héros Macédonien , 

 le père de la dialectique , le grand père de la scolastique ; celui de 

 Virgile dont le moyen-âge ne fit pas seulement Vhonneur et la lu- 

 mière (les autres poêles (4), mais un enchanteur ( et un sorcier , c'était 

 le necplus ultra de l'enthousiasme), et que Dante devait choisir pour 

 guide et pour patron dans son grand voyage à travers le monde 

 surnaturel , obtinrent la même faveur. Ces noms historiques n'ont 

 pu donner aux ouvrages, dans lesquels ils figurent, le caractère de 

 romans historiques. Ils s'y trouvent par hasard , par accident : mais 

 les auteurs de ces ouvrages n'ont pas voulu raconter le passé. Ils 

 n'ont pas eu devant eux ce but d'instruction que, selon nous, doit 

 toujours se proposer le romancier historique. 



Arrêtons-nous ici cependant , et prenons garde que le moyen- 

 âge nous offre , dans ses romans de Chevalerie , sinon le type , du 

 moins une fausse image du roman historique de nos jours. Oq y 

 trouve la fiction mêlée parfois à la vérité de certains faits tradi- 

 tionnels: on y trouve aussi un but d'enseignement non pas scienti- 

 fique , il est vrai , mais patriotique et moral. C'est en effet pour 

 l'exemple et l'édification des fils que le poète chante les exploits 

 des pères. Sans cesse il déplore la perte des belles traditions , des 

 nobles usages , pour engager ses contemporains à remonter d'un 

 effort courageux vers ce passé regretté. Qu'on remarque en outre 

 que la plupart de nos romanciers historiques ont exploité de pré- 

 férence le moyen-âge , les idées , les coutumes , les mœurs de la 



(1) Abbé de Larue , 2 , 543. 



(2) Alexandre de Bernay. 



(3) Abbé de Larue , 2 , 330. Roquefort , p. 158. 



(4) Degli allri poelionore e lume , Dante, cli. i. 



