QUATRIÈME SECTION. 449 



Chevalerie , et Ton sera porté à penser que les romans de Che- 

 valerie ont plus d'un rapport avec les romans historiques de nos 

 jours , que du moins il s'en rapprochent beaucoup plus que les 

 romans qui avaient précédé , ou qui devaient suivre. 



Les mœurs chevaleresques passèrent. Avec elles , auraient du 

 passer les romans de Chevalerie, et, cependant , par une fatalité 

 bizarre , comme l'a remarqué M. Patin. « Ce fut alors qu'ils se 

 » multiplièrent et se répandirent dans le monde : tristes imitations 

 » de temps écoulés sans retour , qui, sans avoir retenu le charme 

 » attaché à une peinture fidèle , avaient pris en quelque sorte 

 » sur leur compte le ridicule des mœurs Chevaleresques outrées 

 » et flétries (1). » L'imprimerie , à sa naissance , publia un grand 

 nombre de romans de Chevalerie qu'on ne recherche plus aujour- 

 d'hui que comme raretés bibliographiques , et qui n'ont pas en 

 réalité d'autre mérite. 



La Renaissance , en renouvellant , sous quelques rapports , la 

 littérature et les arts , semblait devoir renouveller le roman. Il 

 n'en fut pas ainsi. Le roman sous le règne de François 1er n'a pas 

 de caractère bien net ; il se ressent de l'indécision , de la confu- 

 sion qui règne dans les œuvres littéraires de l'époque. C'est un 

 vieillard qui radote les souvenirs du vieux temps , im enfant qui 

 n'a rien appris encore du temps nouveau. 



C'est toutefois une remarque curieuse qu'au XVIe siècle , si 

 on lisait encore , si on traduisait toujours les romans de Chevalerie 

 on n'en composait plus de nouveaux (2). Lorsque François I" 

 voulut ranimer les vieux souvenirs de la Chevalerie éteinte , les 

 lectures favorites des dames et des seigneurs de sa cour furent la 

 traduction du Philocope de Bocace par Adrien Sévin , et surtout 

 celle de VAmadis Espagnol par d'Herberey des Essarts. Mais il 

 ne paraît pas que cette mode ait donné lieu à d'autres productions 

 célèbres du même genre. Elles eussent sans doute , selon la pi- 

 quante observation de S'e.-Beuve , « offert un ton moins solen- 

 » ne]... elles auraient eu une pointe de gaîté, une saillie de liber- 

 » tinage qu'il est aisé de concevoir en lisant les Vies de Brantôme 

 » ou les Mémoires de la reine Marguerite (ô). » Tous ces romans 

 en ont produit un qui devait les faire oublier , Don QuiclioUe ! Don 

 Quichotie est l'épitaphe de la Chevalerie. La revue delà bibliothèque 



(1) Diciionnaire de la Conversation, V. Roman. 



(2) Sahite-Beuvc, Poésie française au XYIe siècle, 1. i.p. zze, 



(3) Le même , ib. 



