4''>0 MÉMOIRES. 



<lii liinvp rlifvalicr, par lo cniv ci le barbier (1), ost la critiquo In 

 l)lus iiiqnaiilc oi, la plus ingriiiousc qui jamais ail ('•!('' liiilc des 

 romans (le Clicvalenc , on mémo temps que roiivragc lui -même 

 est un chef-d'œuvre d'esprit , de verve et de raison. 



Mais loul-à-conp, du milieu de la roulo,un homme se lève rou^e et 

 jouHlu , le regard moqueur et hardi , la parole lanlùl libre et facile 

 comme celle d'un prédicateur ou d'un avocat , tantôt pénible et 

 embarrassée comme celle d'un homme ivre. Son costume équivoque 

 est un autre problème. Il porte tour à tour et souvent à la fois le 

 rabat du prêtre , la marotte du fou , le cordon du moine, l'écritoire 

 du pédant, avec la même aisance et sans paraître s'en apercevoir , 

 c'est Rabelais , jovial et savant , philosophe et boullon : le désor- 

 dre de sa vie a passé dans son livre, et cependant on doit voir, dans 

 les gaités de ce livre, une débauche de cabinet plus encore que de 

 taverne. Dans ses écrits se mêlent et se confondent la vérité , la 

 fiction , la licence , l'allégorie , la satyre : 



Raison , galle , folie, en lui tout est extrême; 

 Il se rit de son art , du lecteur , de lul-môoie (2). 



Pourquoi donc de savants commentateurs ont-ils essaye d'éclair- 

 cir et de débrouiller ce cahos d'où jaillissent encore de nond)reux 

 rayons de lumière ? pourquoi s'obstiner à le suivre dans ses lon- 

 gues divagations, dans ses incroyables inconséquences? comme si 

 les chansons de table entremêlées de J!ons flous et de farklonduiiws 

 avaient nécessairement un sens complet et suivi ; comme si la rai- 

 son était condamnée à analyser scrupuleusement , sans en omettre 

 les moindres détails, les étranges hallucinations de l'ivresse ou 

 de la folie ! comme si chercher à comprendre n'était pas quel- 

 quefois n'avoir pas compris ! ! 



L'Homère bouffon , comme l'a nommé Spirituellement Charles 

 Nodier , chanta donc les prouesses de Gargantua , et la foule ac- 

 cueillit ses récits avec transport. Rabelais est le créateur d'un 

 genre dans lequel il aura pour disciples et pour imitateurs Guillaume- 

 des-Aulels, auteur de la .l/ifMîoi're Baragouine de Fanfreluche et de 

 Gaudichon; Noël du Fail, dont les baliverneries et les Conies d'Eulrapel 

 sont encore recherchés des curieux ; Beroalde de Verville , éditeur 

 infatigable d'une foule d'ouvrages presqu'inintelligibles ; Tabourol, 



(1) Liv. 1 , ch. VI. 



(2) Uelille. 



