QtTÀTRIËME SECTION. 453 



» temps de nos premiers rois , une troupe de bergers et de ber^ 

 » gères qui babitaient les bords de la rivière du Lignon , et qui , 

 1) assez accommodés des biens de la fortune,ne laissaient pas néan^ 

 » moins , par un simple amusement , et pour leur seul plaisir , de 

 » mener paître eux-mêmes leurs troupeaux. Tous ces bergers et 

 » toutes ces bergères étant d'un fort grand loisir , l'amour , comme 

 » on le peut penser , ne tarda guère à les y venir troubler , et prft- 

 » duisit quantité d'événements considérables (1), » 



L'Asirée, à son apparition , fit une sensation profonde. Elle a été 

 le type et le modèle d'un genre ; le drapeau d'une école qui régna, 

 sans rivales , pendant près d'un demi siècle. 



Elle ne manquait en effet ni d'imagination , ni d'intérêt , ni d'a- 

 grément. Le style avait une fluidité molle et gracieuse qui semble 

 annoncer de loin les belles pages du Télémaque. » La période se 

 » déploie et roule un peu lentement , mais avec douceur et ma^ 

 » jesté , comme un beau fleuve au soleil. C'est une phrase dorée 

 » et calme, un peu trop riche de mots, toujours sonore, mais 

 » plus harmonieuse qu'accentuée (2). » Cette Astrée , qu'on ne 

 lit plus , fit long-temps les délices des beaux esprits et des belles 

 dames de la province et de la cour. Sorel , dans sa Bibliothèque 

 française, l'appelle « un ouvrage très-exquis (3) » ; Boileau , le 

 sévère Boileau vante « la narration également vive et fleurie , les 

 » fictions très-ingénieuses , les caractères aussi finement imagi- 

 » nés , qu'agréablement variés et bien suivis (4) » ; l'évêque Huet 

 en parle avec un enthousiasme presque comique : il l'appelle « l'inr- 

 » comparable Astrée ; l'ouvrage le plus ingénieux et le plus poli 

 » qui eût jamais paru en ce genre , et qui a terni la gloire que la 

 >< Grèce , l'Italie et l'Espagne , s'y étaient acquises » (5) ; Mn>e dp 

 Sévigné aimait V Astrée, M'ie de Rambouillet l'adorait, Fénélon, 

 tout jeune , l'avait cachée sons son chevet , La Fontaine y trouvai!; 

 un grand charme ; et maintenant ses énormes in-8o dorment dans 

 la poussière des grandes bibliothèques , où personne ne va l.es ré-r 

 •veiller. 



D'Urfé avait fait des héros de ses bergers ; ses imitateurs firent 

 des bergers de leurs héros, et, dans leurs volumineux ouvrages, 



(1) Boileau, Discours sur le dialogue des héros de roman. 



(2) Philarèle Chasles , Journal des Débats des 26 septembre , 2 et 5 

 octobre 1859. 



(3) P. las. 



{4) Discours déjà cité. 



(S) De l'Origine des romans , p. xcv. 



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