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tous les grands liomnies de ranliqiiilé filèrent le parfait amonr. 

 Gonibcrville , La Calprcni'dc, Puget de la Serre , les Sciidéry , 

 inondèrent la France et TEuropc de leurs produetions, qui n'ont 

 d'historique que le titre. On \it paraître ce que l'allégorie a de plus 

 fade et île plus subtilement raffiné : La Carie du royaume des Précieu- 

 ses; du pai/s de Tendre; du pays de Vllontu'le amitié; du royaume de la 

 Coquetterie. On s'était passionné pour la géographie des sentiments , 

 pour la topographie du cœur. C'étaient de longues dissertations 

 sur l'amour, des énigmes galantes, une affectation de style et 

 d'idées à rebuter le lecteur de nos jours le moins difficile. Les 

 habitudes solennelles de la cour de Louis XIV, l'esprit froide- 

 ment et cérémonieusement chevaleresque des hautes classes de la 

 société encourageaient ce genre de littérature. Le nombre des 

 romans, dits héroïques, qui parurent alors , et dont quelques-uns, 

 comme le Cyrus , ont jusqu'à dix gros volumes in-S» , est vérita- 

 blement prodigieux. L'antiquité tout entière avait été mise à con- 

 tribution. On vit tour à tour le Cyrus , la Cassandre , la Cléopcilre, 

 Laodice , le grand Scipion , Clélie , Miihridate , l'Ariane , l'Almérinde , 

 l'Axiane, puis l'Histoire ISé(jrépo>iliuque , V Histoire Africaine , l'Histoire 

 Asiatique, l'Histoire Celtique et une foule d'autres. Une critique 

 éclairée et le dégoût du public ont depuis long-temps fait justice 

 de ces aventures extravagantes, de ce style ridicule ; et, la nation , 

 « pour la gloire de laquelle travaillait Bl'le de Scudéry, » si nous 

 en croyons le savant évoque d'Avranches (1) , s'est montrée fort 

 ingrate en l'oubliant complettement. Des critiques ont loué quel- 

 ques-uns de ces ouvrages , « de s'accorder fort aux coutumes an- 

 » tiques... d'avoir bien dépeint les mœurs des premiers empereurs 

 » romains (2) , » mais ils les louent en même temps « d'être rem- 

 » plis d'exemples conformes à la galanterie de leur siècle (3) , » 

 et c'est tout dire. M"e de Scudéry et ses rivaux ont peint la so- 

 ciété qui les entourait , retracé les aventures des grands seigneurs 

 de la cour , ou même des bourgeois de leur quartier. Boileau , 

 dans son charmant opuscule , Les Itéras de roman , a bafoué avec son 

 inexorable bon sens les personnages de ]M"« de Scudéry. Il in- 

 troduit au milieu d'eux un français : 



« Regarde bien tous ces gens-là , lui demande Mercure , les 

 » connois-tu? 



(1) De rOrig. des romant ,• p. xcyi. 



(2) Sorcl , Bibliolh. française , p. 165. 



(3) Le niC'mc , p. lOG. 



