QUATRIÈME SECTION. 4S7 



» d'avoir tout le talent propre pour amuser ce qu'on appelle le 

 » monde galant et poli (1). » 



Dans une Leitre sw les romans, publiée dans la Bibliothèque fran" 

 çaise (2) et dans la Contimaiion des mémoires de linérature de Darti- 

 gmj (3) , on caractérise en ces termes le genre de mérite qui doit 

 distinguer les diverses espèces de romans : « Le genre héroïque 

 » demande un grand sujet , de l'élévation dans les pensées , de la 

 » majesté et de l'iiarmonie dans le style , du merveilleux dans les 

 » mcidents ; le roman comique veut un sujet ordinaire , mais agréa- 

 » ble , des pensées pleines de sel , un style badin , des incidents 

 » burlesques , et qui dévoilent quelque ridicule. Un roman Pas- 

 » toral exige beaucoup de simplicité , mais relevée par une naïve 

 » délicatesse. Un roman Historique ou une nouvelle veut un récit 

 » naturel , un air aisé , une exacte vraisemblance , un dénou- 

 » ment facile. » Il est bien vrai que l'auteur anonyme de cette 

 1-ettre vante les avantages du mélange de la fiction avec l'histoire ; il 

 est bien vrai aussi qu'il veut qu'on rende la fiction allégorique ou 

 instructive , et qu'on lui donne pour base la vérité. Mais il ne com- 

 prend pas qu'on se propose , en écrivant un roman , d'autre but 

 que « d'instruire et de persuader les hommes en les amusant... en 

 » relevant le prix de la vertu et des bonnes moeurs. » En d'autres 

 termes, le critique admet l'histoire, non pour elle-même et comme 

 but, mais comme moyen. Au reste , l'idéal des romans , suivant 

 lui, est Telémaque etl'Uiade d'Homère. Il ne cite pas un autre ro- 

 man dans lequel il y ait quelque chose à apprendre. Il paraît donc 

 que les romans vraiment historiques étaient rares de son temps , 

 bien qu'on ne craignit pas de ravaler jusqu'à eux , ( pardon , si 

 l'expression est dure ) , r Iliade û'Uomère , ou plutôt de les élever 

 j-usqu'à elle. 



Nous u-ouvons quelque chose de plus curieux et de plus con- 

 cluant dans la Lettre de Chapelain déjà citée.Il pose en principe t que 

 « tout écrivain qui invente une fable dont les actions humaines 

 » font le sujet , ne doit représenter ses personnages ni les faire 

 » agir , que conformément aux mœurs et à la créance de son 

 » siècle , surtout s'il n'est éclairé que des lumières qu'il tire de 

 >• son siècle , puisqu'il est constant que nos idées ne vont guère 

 • au-delà de ce que nous voyons ou de ce que nous entendons. . 



{l) 1723; l.ô, p. 297. 

 {i) 1728 ; l. 12 , p. 46. 



(r.) 1728 ; t. S , p. lâi. 



