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» d'esprit (1). » Ce dédain n'est pas mérité. L'Histoire de Pierre-le-' 

 Long et de Blanche Dazu restera , avec les deux romances de Mon- 

 crîf , les Infortunes de la comtesse de iSaulx et les Amours d'Alix et 

 d'Alexis , quoiqu'à uu rang inférieur , comme une étude curieuse 

 de style , comme un pasliclie heureux. Ces opuscules sont ce que 

 lé moyen-âge, injustement dédaigné, a inspiré de plus naïf et de plus 

 Original aux écrivains du i Ville siècle. Si Moncrif et Sauvigny 

 n'ont pas complettement réussi dans leur projet de réhabiliter la 

 poésie des anciennes mœurs nationales , ils ont eu du moins 

 l'honneur de l'entreprendre. Ils ont , à mon sens , laissé bien loin 

 derrière eux lé comte de Caylus et même le comte de Tressan | 

 dont les Romans de chevalerie, tant prônés , n'ont pas d'autre mérite 

 qu'une narration facile et piquante. Pour accommoder les anciens 

 ' romans de chevalerie au goût de ses contemporains , le comte de 

 Tressan les a mutilés , défigurés complettement. 



La révolution éclata. Les temps qui l'avaient immédiatement pré-* 

 cédée avaient été déshonorés par une licence incroyable. Cette 

 licence continua , protégée par le régime nouveau. Il est à remar-> 

 quer d'ailleurs que plusieurs des hommes qui ont joué le principal 

 rôle dans la révolution (2) , avaient attaché leur nom à des publia 

 cations scandaleuses et dignes de tout le mépris des honnêtes gens : 

 triste début dans la carrière de la régénération nationale , et de la 

 réforme des esprits et des mœurs de leurs concitoyens ! Au fort 

 des événements qui se succédaient avec tant de rapidité , peu de 

 romans parurent. Quels événements dans les livres pouvaient va- 

 loir ceux qui se passaient sur la place publique, ou sur la frontière? 

 Quelles infortunes fabuleuses pouvaient émouvoir des cœurs brisés 

 par la frayeiu- ou le regret de la perte des amis , des parents ? quel-' 

 ques tentatives eurent lieu pour ranimer la pastorale éteinte. C'é- 

 tait la mode déjouer la sensibilité. Il fallait à tout pris revenir aux 

 mœurs naïves de l'âge d'or , à la simplicité primitive : témoins les 



(1) Cours de liltéralure , t. 7 , p. 2->2. 



(2) Nous citerons seulement Mirabeau , auteur du Rubîcon et des Jtfe- 

 moires d'un libertin de qualité; Louvet, de Fa u6/as; Laclos, des Liaisons 

 dangereuses. Sl.-Jusl avait publié Orgon, poëme licencieux dans le genre 

 de La Pucelle. Camille Desmoulins avait, au dire de Ch. Nodier, (Mé- 

 langes de litléralure et de critique , 2, 190 , ) débuté dans la littérature 

 par une traduction de VAloysia Sigelana , plus impudente que l'original. 

 Faut-il rappeler que le marquis de Sade ne craignit pas d'adresser à chacun 

 des membres du Directoire-Exécutif, un exemplaire richement relié de ses 

 livres infâmes, dont à peine on ose proûoncer le nom, et que ceux-ci les 

 acceptèrent ? 



