QUATRIÈME SECTION. 465 



Un instant s'arrêta pour écouter ta lyre ; 

 Le monde des beaux arts à peine renaissant 

 Se déballait encore dans son limon de sang ; 

 Ce chaos attendait la parole future , 

 Tu dis le fiât lux delà littérature.. (1). 



Les Martyrs A'inrent ensuite ; les Martyrs cette belle épopée de la 

 chute du paganisme et du triomphe de la religion chrétienne. C'est 

 un véritable poème pour l'invention et l'inspiration. Sous le rap- 

 port de l'exécution , c'est une étude de la littérature sacrée et de 

 la littérature profane si conciencieuse et si originale , une tra- 

 duction du passé si hardie et si fidèle à la fois qu'elle se place à 

 côté et au-dessus du Telémaque. Les Martyrs sont un des ouvrages 

 de Chateaubriand les moins goûtés , et , pour mon compte , je n'en 

 vois pas un qui lui fasse plus d'honneur sous le double rapport de 

 la science et de l'imagination. Ne croit-on pas entendi-e , dans les 

 premiers livres , un écho à peine affaibli de la lyre d'Homère ? 

 Plus loin , qui n'a pas senti son cœur battre eu parcourant les rues 

 de Rome que le génie de l'écrivain a ressuscitée de sa poussière , 

 et la campagne de Naples semée de palais où résonnent , au milieu 

 des festins , les vers harmonieux de TibuUe et d'Horace (2) ? La 

 guerre des Gaules, l'épisode de Velléda sont d'une admirable 

 beauté (3). Les Harangues de Symmaque , de Hiéroclès et d'Eu- 

 dore (4) , où la science parle comme le cœur , où l'érudition est su- 

 blime comme l'enthousiasme , ne suffiraient-elles pas seules à la 

 gloire des Martyrs ? 



Je ne saurais passer sous silence les Natchez, ouvrage, où de gran- 

 des beautés rachètent de nombreuses fautes , et cette délicieuse 

 nouvelle du Dernier des Abencerrages , empreinte d'un sentiment si 

 délicat de l'amour , d'une si chaude couleur des lieux et des temps. 

 La censure de l'empire refusa de la laisser publier sans retranche- 

 ment et sans corrections. Chateaubriand la renferma dans son por- 

 tefeuille plutôt que d'accepter cette injure : éloquente protesta- 

 tion du génie contre la force ! Noble appel du présent à l'avenir ! 



Une femme aussi devait lutter contre le despotisme , et sa cou- 

 rageuse opposition devait apprendre à l'empereur que le gérde est le 

 seul roi qu'on n'enchaîne pas a un char de triomphe , c'était M™« de 



(1) Némétis , numéro 31. 



(2) Livres iv et v. 



(3) Livres IX et x. 



(4) Liv. XVI. 



