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Slaël. Son génie et celui de Cliateaiiiiriand , partis ilc points dia- 

 métralement opposés, se rencontrèrent dans le ciel de la liberté et 

 de la poésie. En 1802, elle publia Delphine où la passion et la rai- 

 son parlent uu si beau langage; en 1807 parut Corinne, son chef- 

 d'œuvre. On a prétendu que M™e de Staël sY-tait peinte sous les 

 traits de Corinne; bel éloge pour toutes les deux ! 



A la môme épocpie, Séuancourt publiait Obermann (ISOi); Ober- 

 mann, le lamentable élégiaque des douleurs humaines. C'est Rous- 

 seau , mais Rousseau sortant d'une révolution qui n'a rien laissé 

 debout, avec un vide affreux au-dedans, comme au-dehors de lui. 

 L'empire marcha vite , si vite que la littérature eut peine à le 

 Suivre. Il eut des poètes, mais quels poètes ! des romanciers , mais 

 quels romanciers! des historiens , mais quels historiens! lisez les 

 bulletins de la grande armée ; c'est là qu'est la poésie , l'histoire et 

 le roman.... 



Nous ne saurions , toutefois , au milieu des romanciers qui écri- 

 virent alors , oublier ]\ï">« de Genlis. M^e de Genlis continua à 

 publier ses volumineux ouvrages, dans lesquels elle n'a jamais pu 

 s'élever au-dessus de la médiocrité ; (j'en excepte il/l'e de Clermotu , 

 louée par Chénier lui-même). Quelques-uns do ses romans pré- 

 tendus historiques, offrent de l'intérêt; mais ils manquent de 

 science et de caractère. Elle a cependant peint avec une certaine 

 vérité et avec convenance les mœurs et les habitudes de la cour de 

 Louis XI'V^. Mme de Montolieu mérite également d'être citée. 



La restauration arriva. Aux luttes de l'épée allaient succéder 

 celles de l'intelligence : la France fatiguée de ses agitations guer- 

 rières , en même temps que de son inactivité morale , éprouvait un 

 double besoin de mouvement et de repos. Un grand travail de ré- 

 novation et de changement allait s'opérer au sein de la littérature ; 

 et , comme signal des nouvelles destinées du roman , à i)eu près à 

 l'époque où Renjamin Constant publiait son petit chef-d'œuvTC 

 â'Adilphe, Walter-Scott publia son Wnverley ( 1813). 



C'est un beau nom, c'est un grand nom que celui de Walter- 

 Scott ! Il s'élève sur les limites de deux écoles littéraires , fixant le 

 point d'arrivée de l'une, le point de départ et d'avenir de l'autre. 

 Il est le créateur et le modèle du roman historique moderne ; on 

 nous pardonnera d'entrer, à son sujet, dans quelques détails , et de 

 lui payer à loisir notre tribut de respect et d'affection. 



Une première circonstance nous frappe : Walter-Scott ne pro- 

 cède d'aucun autre romancier anglais. Il a créé son genre. Ce 

 genre lui appartient en pro[)re comme son génie. 



Pour s'en convaincre , il suffit de jeter un regard sur l'état de la 



