ODATRIÈME SECTION. 465 



li'ltérature romancière en Angleterre, à l'époque où parut Waverleij. 

 Bichàrdson dormait oublié : Fielding se soutenait avec son Tom 

 Jones trop loué peut-être , malgré son incontestable mérite. 

 Sterne, entrepreneur d'originalité, comme l'a appelé Chateau- 

 briand, était passé. On lisait encore, comme on lira toujours, le Ti- 

 câire de Wakefield ; on frissonnait à la lecture des romans de Matu- 

 rin , l'auteur de Beriram et de la famille MorUario , et de la célèbre 

 Anne Radcliffe , cette inconciliable ennemie des oncles et des 

 tantes (1). Caleb William, le Moine , avaient eu un succès de vogue ; 

 mais la faveur appartenait décidément aux romans de mœurs of- 

 frant la critique ou la peinture des habitudes , du jargon , des 

 modes de parler et d'écrire de la haute société. 



C'est dans ces circonstances que Walter-Scott se révéla comme 

 romancier à l'Angleterre étonnée , et que , de là , ses ouvrages 

 se répandirent par toute l'Europe. Je veux n'en analyser aucun : 

 Ils sont trop connus. Waverley , les Puritains , Ivanhoë sont , à mon 

 gré, les plus remarquables. Je ne parle pas de ta Fiancée , la plus 

 belle composition de Walter-Scott peut-être , mais une des moiqs 

 historiques. 



Il y a deux hommes dans Walter-Scott , l'historien et le ro- 

 mancier , le savant et le poète , deux hommes également su- 

 périeurs. 



Walter-Scott avait fait du moyen-âge une étude sérieuse et 

 profonde. Les mœurs , les coutumes , la vie extérieure et chan- 

 geante de l'individu avaient particulièrement fixé son attention. 

 Doué d'ailleurs de cet instinct divinatoire qui faisait retrouver à 

 Cuvier le système entier d'une génération anté-diluvienne , il lui a 

 suffi de frapper les vieux temps de sa baguette magique pour res- 

 susciter les choses et les hommes du passé avec leurs formes , leurs 

 couleurs, leur mouvement et leur vie. A son appel merveilleux , 

 les héros de la féodaUté ont repris leurs armures , les chevaliers 

 Normands ont envahi la Bretagne , et courbé sous leur joug inso- 

 lent la tète des Saxons; puis la vieille Ecosse est apparue avec ses 

 lacs et ses montagnes , et , au milieu de ses bruyères , se sont 

 agités des bohémiens mystérieux , des partisans intrépides et des 

 presbytériens sauvages. Combien d'autres tableaux son génie puis- 

 sant n'a-t-il pas évoqués et déroulés devant nous ? et quels ta- 

 bleaux ! les luttes du prétendant pour ressaisir la couronne de ses 



(I) Dans tous ses romnns , le rôle odieux est rempli par l'oncle ou la lanle 

 de l'orplieline. Quelques particularilés de sa vie expliqueraient peul-èlre 

 cette sorte d'anlipalhie : peut-élre aussi n'esl-ce que le hazard. 



