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pères , et l'héroïsme des Montagnards, ces Vendéens du Nord ; 

 rinlérieur de la cour d'Elisabctli ; la ligure hypocrite de Louis XI , 

 et Charles-le-Téméraire plus petit que son rival , avec des pas- 

 sions plus grandes ; les mœurs usées et flétries de la cour du Bas- 

 Empire, aux prises avec la rudesse grossière des Croisés ; Londres 

 au temps de Jacques I*' et le pédantisme du bon roi ; le dévou- 

 ment vantard, spirituel et débraillé des Cavaliers aux Stuarts lual- 

 lieureux ; que sais-je ? avec quelle vérité il reproduit la physio- 

 nomie des diverses époques ! avec quelle énergie il peint le 

 caractère de ses personnages historiques , et comme il sait mettre 

 en relief leurs qualités et leurs défauts ! La grandeur de l'ensemble 

 ne nuit en rien à la finesse et à la perfection des détails. L'habile 

 écrivain a voulu , avant tout, être exact : il n'a refusé à sa plume au- 

 cune vérité « pas même celle qui naît de la peinture, de l'erreur (1).» 

 Aussi peu d'historiens sont aussi fidèles que ce romancier. « Wal- 

 » ter-Scott , a dit Victor Hugo , allie à la minutieuse exactitude 

 » des chroniques la majestueuse grandeur de l'histoire et l'inté- 

 » rêt pressant du roman ; génie puissant et curieux qui devine le 

 j> passé ; pinceau vrai qui trace un |)orlrait fidèle d'après une ombre 

 » confuse , et nous force à reconnaître môme ce que nous n'avons 

 » pas vu ; esprit flexible et solide qui s'empreint du cachet particu- 

 » lier de chaque siècle et de chaque pays , comme une cire molle , 

 » et conserve cette empreinte pour la postérité comme un bronze 

 » indélébile (2). » 



Toutefois, ce mérite si grand, si vrai, n'est pas le seul de Walter- 

 Scott. Peut-être môme n'esl-il que la partie la moins relevée de 

 son œuvre. Ce luxe d'érudition historique , a-t-on dit (3) , l'or , la 

 soie , les plumes , les cimiers des casques , les échari)es éclatantes 

 se couvriront encore une fois dans ses ouvrages de celte poussière 

 du temps qu'il avait secouée ; mais ce qui ne s'effacera point , ce 

 sont les beaux tableaux où il dévoile et déploie l'âme de l'homme , 

 avec sa richesse, sa variété, son énergie, sa jeunesse, avec toutes 

 ses qualités immortelles et immuables comme elle. Nous acceptons 

 cet éloge , tout en repoussant l'injure faite à la partie scientifique , 

 historique des romans de notre illustre auteur. Oui, sans doute, le 

 spectacle le plus intéressant pour l'homme , c'est l'homme lui- 

 même , l'homme intérieur , avec ses passions , ses instincts , ses 



(1) V. Hugo , Lilléralurc et Philosophie mêlée , t. 2 , p. 30. 



(2) P. 31 et 32. 



(5) Voir un excellent article de la nouvelle Revue française, l v , p. 93. 



