QUATRIÈME SECTION. 473 



peinture savaute et animée des mœurs, des croyances, des habi- 

 tudes du 15« siècle, cette esquisse vigoureuse du caractère et du 

 génie de Louis XI, n'étaient pas histoire et vérité! Victor Hugo 

 n'a fait ni un roman , ni une histoire : il a voulu faire et il a fait un 

 roman historique. 



Si le bagaje littéraire du bibliophile Jacob est plus volumineux 

 que celui de Vigny ou de Victor Hugo , il est en revanche de 

 moindre valeur. On ne saurait toutefois lui refuser plus d'un genre 

 de mérite. Conteur infatigable , jeune homme qui s'est fait vieillard 

 pour nous dire les temps anciens , il a dessiné , avec esprit tou- 

 jours, et souvent avec vérité , le profil et l'allure des générations 

 •éteintes. Il y a dans les Soirées de Waller Scoit , dans la Danse 

 Macabre, les Francs Taupins , le Roi des Ribauds , les deux Fous, plus 

 •de véritable érudition que dans beaucoup d'histoires, plus d'inté- 

 rêt que dans beaucoup de romans de mœurs ou prétendus tels. 

 Mais il me paraît moins heureux dans tout ce qui est de sentiment, 

 de style et d'invention. (Test à lui surtout qu'on pourrait reprocher 

 d'avoir sacrifié l'homme intérieur à l'homme extérieur , le style 

 et l'intrigue aux décors et aux costumes. Nisard lui reproche en 

 ■outre d'avoir « noyé sa précieuse érudition dans je ne sais quel 

 » lavage de petits détails et d'arrangements prétendus dramatiques 

 » qui lui ont ôté son relief d'érudit , en augmentant peut être sa 

 > vogue de débitant ; (1) » et malheureusement il n'a pas tort. 



Combien d'autres noms ne pourrions-nous pas invoquer ? 

 Chateaubriand , si sévère pour Walter Scott , a , dans l'admirable 

 préface de ses Études Historiques , rendu pleine justice à « cette 

 » foule d'hommes de talent qui nous ont donné des tableaux em- 

 » preints des couleurs de l'histoire. » Il avoue que « leurs vives 

 • peintures rendront de plus en plus difiScile la tâche de l'his- 

 » torien. » H croit même devoir citer deux d'entr'eux : Mérimée, 

 qui a représenté les mœurs à l'époque de la St.-Barthélemy ; 

 Latouche , qui met sous nos yeux une des réactions sanglantes de 

 la contre-révolution Napolitaine. A côté de leurs noms , bien d'au- 

 tres viennent se placer : Il est même à remarquer que la plupart 

 des écrivains les plus distingués de nos jours se sont essayés dans 

 le roman ou dans la nouvelle historique. C'est d'abord Alexandre 

 Dumas avec son Acte, son Isabeau de Bavière, sa Comtesse de 

 Pembrok , et sa Rose rouge , épisode si touchant des guerres mal 

 connues et mal appréciées de la Vendée. C'est Jules Janin avec son 



(1) Éludes de critique et d'histoire littéraire , page 16. 



