OUATRIÈME SECTION. 481 



» de l'art est presque divin : ressusciter , s'il fait de l'histoire ; 

 » créer, s'il fait de la poésie (1). » 



Préoccupé d'autres idées , d'autres intérêts ^ l'historien doit 

 nécessairement négliger ces mille détails qui tombent dans le do- 

 maine de l'antiquaire ou du romancier, de l'un et de l'autre souvent, 

 et qui complètent son œuvre. Il ne peut non pins rien ou 

 presque rien accorder à l'imagination. Les conjectures lui sont 

 interdites. Il ne peut restituer les annales du passé historique , 

 comme certains savants ont restitué celles du globe en comptant 

 les couches qui le couvrent , en redemandant à la terre ces osse- 

 ments , gigantesques monuments d'une création abolie , en recom- 

 posant tout un monde par la science et par l'imagination. Quel- 

 ques historiens ont bien essayé de procéder ainsi , mais sans 

 beaucoup de succès. Des faits , toujours des faits , voilà ce qu'on 

 demande , ce qu'on exige ; comme si les faits étaient toujours suf- 

 fisamment connus ! comme si leur liaison , leur enchaînement ne 

 nous échappait pas, presque toujours , historiquement parlant ! 

 comme si certains faits ne se trouvaient pas , en quelque sorte , en 

 dehors de l'histoire I Dans les grands personnages , l'histoire n'en- 

 visage guère que le côté de la vie publique , de la représentation , 

 de la gloire. Les faiblesses du caractère,les intrigues de la famille, 

 les détails de la vie privée ont pourtant aussi leur intérêt et leur 

 importance. Et d'où viendrait donc l'engoûment général pour les 

 anecdotes , les mémoires , si l'histoire disait tout , si l'histoire pou- 

 vait tout dire ? 



C'est peut-être ici le lieu de rappeler qu'un de nos critiques 

 modernes les plus distingués , W. Schlégel , croit trouver une des 

 causes de l'infériorité des romans français, ( et par romans il n'en- 

 tend que « la narration régulière en prose d'événements de la vie 

 » sociale actuelle, » ) dans « la richesse extraordinaire de la 

 » France en Mémoires historiques , en Confessions ou recueils 

 » d'anecdotes et de lettres piquantes , qui tous se rapprochent plus 

 » ou moins de la nature du roman. Je ne sache point , ajoute-t-il , 

 » qu'aucun conte de Marmontel ait jamais inspiré un intérêt aussi 

 » général que ses mémoires ; et quel est le roman français qui 

 » pourrait produire une impression semblable à celle des Con- 

 » fessions de Rousseau (2) ? » 



L'histoire est un roman dont le peuple est l'auteur , a-t-on dit 



(1) p. 6t. 



■2; Hitloire de la littérature ancienne et moderne , t. ii , pag. 24S. 



