CIXQUIËME SECTIOX. 11 



rien à ses aînées , mais elle offre niaintenanl l'affligeant 

 speclacle de la misère , de la décadence , parce qu'elle 

 reste inférieure à elle-même, parce qu'elle meni à ses pro- 

 messes, parce qu'avec des éléments de grandeur elle 

 élève peu de monuments durables. On a cité de grands 

 noms, on a exalté la littérature de l'empire et l'influence 

 du héros qui l'inspirait , on doit l'avouer cependant, la 

 poésie d'alors s'est montrée pâle et asservie à côté d'une 

 si illustre gloire. Napoléon a été peut-être le seul poète 

 de son temps , et les seuls génies qui aient répondus à 

 leur noble nature, Chàteaubriland et Mme jg gtaël , 

 sont ceux dont la fière indépendance brava la persécu- 

 tion plutôt que de se soumettre ; ils prouvèrent que le 

 génie est le seul roi qu'on n'enchaîne pas à un char de 

 triomphe. On a parlé de nombreuses traductions , mais 

 leur nombre même accuse la pauvreté de notre littéra- 

 ture , et ne prouve pas que les classiques grecs et latins 

 soient plus étudiés qu'auparavant. D'ailleurs quelque 

 soient les illustrations de ce siècle , il faut s'entendre ; 

 ce qu'on nomme la littérature actuelle est d'une date 

 lout-à-fait récente , elle ne remonte pas au-delà de 

 1828; là s'est opérée une notable novation , là s'est 

 creusé un abyme qui sépare profondément deux épo- 

 ques , mettons donc à l'écart tous les ouvrages de 

 l'époque passée, ce sont des titres qui n'appartiennent 

 point aux débats de la question actuelle , et vouliit-oa 

 invoquer des ouvrages récents, encore n'est-ce pas leur 

 date qu'il faudrait consulter , mais leurs principes , leur 

 école et l'esprit qui les inspire. Or , en envisageant la 

 question sous ce point de vue, comment ne pas admettre 

 que nous restons au-dessous de nous-mêmes , que nous 

 méconnaissons nos grandes destinées? On a signalé, 

 dans la séance d'hier , plusieurs causes de cette déca- 

 dance actuelle et parmi elles la démoralisation ; certes 

 sans prétendre imposer de la contrainte au génie des 

 écrivains, on pourrait désirer sans dout# qu'ils fissent 



