CINQUIÈME SECTION. 15 



SÉANCE DU 16 SEPTEMBRE 1839. 



Présidence de M. Edom. 



La discussion continue sur la deuxième question, 

 M . DE Lasicotièue pense que la question a été déplacée 

 par les orateurs entendus dans la séance d'hier. Il ne s'a- 

 git pas, en effet, comme ils ont paru le supposer, de savoir 

 silamasse des idées bonnes et salutaires actuellement en 

 circulation dans la société , et , par contre-coup dans la 

 littérature, est plus ou moins considérable qu'autrefois. 

 A cet égard , aucune dilTiculié ne saurait s'élever ; les 

 tendances élevées , généreuses de notre siècle , son re- 

 tour aux idées religieuses, source de toute inspiration et 

 de toute beauté dans les arts , sont avoués , proclamés 

 par tous. Il ne s'agit pas davantage d'examiner si le 

 XIX* siècle est plus fort , plus grand , plus moral que le 

 XVIir ou même le XVIP. La littérature étant l'expres- 

 sion des idées de la société, nous devons surtout re- 

 chercher si, en tant qu'expression, elle offre quelques 

 symptômes de décadence. Nos littérateurs pourraient 

 être supérieurs à ceux des siècles précédents , et cepen- 

 dant notre littérature , envisagée dans son ensemble , 

 présenter des symptômes de décadence, uniquement par 

 ce qu'elle ne s'associerait pas au mouvement progressif 

 des idées , qu'elle se bornerait tout au plus à le suivre 

 au lieu de le diriger. Pour le littérateur, « aller en 

 » avant de la foule , c'est la gloire; aller avec elle, c'est 

 » la vie; rester en arrière c'est la mort même. (1) » 

 La condition de la littérature est la même vis-à-vis de 

 la Société. Son infériorité peut donc être relative. Il y 

 a décadence même à faire de grandes choses , si l'on 

 peut , si l'on doit par conséquent faire mieux encore. 



(1) Alfred de Vigny. 



