CINQUIÈME SECTION. 59 



parents dans le besoin. A l'aide des dons de la bienfaisance pu- 

 blique , des distributions de vêtements ont eu lieu , et , dans la 

 saison rigoureuse , j'ai vu le pain quotidien donné au plus nécessi- 

 teux en même temps que l'instruction. 



Il faut même avouer que beaucoup d'enfants ont été amenés aux 

 Asiles par la considération de ces aumônes , plus puissante sur des 

 mères de famille indigentes que celle d'une éducation morale dont 

 elles ignorent le prix. C'est ainsi que jadis les populations accou- 

 raient vers le Sauveur du monde pour se faire guérir d'abord 

 des maux du corps , toujours plus vivement sentis que ceux de 

 l'âme. 



Il conviendra donc que les Asiles conservent ce caractère de 

 bienfaisance charitable. 



Mais quels sont les moyens de multiplier ces établissements ? 



Le premier , c'est de les faire bien connaître. Beaucoup de 

 personnes ignorent absolument ce qu'ils sont. Les unes par indiffé- 

 rence , les autres par un malheureux penchant à condamner tout 

 ce qui est nouveau. Ajoutons que le nom même qu'a reçu l'institu- 

 tion contribue puissamment à la laisser ignorer. 



On s'imagine qu'une Salle d'asile est un lieu , où l'on reçoit de 

 petits enfants uniquement pour les soustraire aux dangers de la 

 rue. Mais comment les y occupe-t-on ? Quels moyens emploie-t- 

 on pour former leur cœur à la vertu en même temps que leur corps 

 à un travail intelligent ? c'est ce qu'on ne se donne pas la peine de 

 rechercher. C'est précisément ce qui fait le mérite des Salles d'a- 

 sile et ce qui les distingue éminemment. 



L'erreur dans laquelle sont , à cet égard , des populations en- 

 tières , sans en excepter leurs magistrats , n'est point une suppo- 

 sition , c'est malheureusement un fait que j'ai eu le regret de 

 constater. 



L'année dernière, on me signalait trois Salles d'asile dans un 

 seul bourg du déparlement de l'Orne , je les visitai : c'étaient 

 de misérables petites écoles, où quelques jeunes enfants se trou- 

 vaient confondus sans surveillance parmi les ustensiles d'un ménage 

 mal tenu. 



Dans la Manche , où l'instruction primaire est généralement 

 florissante , j'ai rencontré plusieurs méprises de ce genre. Ce dé- 

 partement figure dans le rapport officiel de 1837 pour sept salles 

 d'asile , et on lui en assigne seize en 1839 dans l'almanach de l'U- 

 niversité. Eh bien ! il n'en possède réellement qu'une seule , 

 celle de Cherbourg , qui est , je suis heureux de le dire , parfaite- 

 ment tenue. 



