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Mais rexptM'ienoe a démontré qu'il est (léj;i trop tard quand 

 tontes ces écoles reçoivent cette mallieureuse jeunesse , privée d u 

 bienfait de l'éducation. A six ans, les premières impressions , tou- 

 jours si vives , ont laissé une profonde empreinte , les inclinations 

 se sont fortifiées. L'enfant apporte à l'école des habitudes vicieuses 

 que l'instituteur le plus habile et le plus vertueux est impuissant à 

 corriger pendant ces quelques heures île la journée , après les- 

 quelles son faible élève est ab.indonué à l'cntraincuienl de l'exemple 

 et de ses propres penchants. 



De tout temps il a existé , nous le savons , et il se rencontre en- 

 core de petites écoles où de pauvres femmes, se faisant gardiennes 

 plutôt qu'instilulrices d(! jeunes enfants , s'occupent de leur ap- 

 prendre à prier Dieu et à lire. Mais , outre qu'une rétribution , 

 quelque légère qu'elle soit, écarte de ces écoles la classe indi- 

 gente , on est forcé de reconnaître qu'elles ne sont point appro- 

 priées à leur destination. Privée d'air et d'espace , l'enfance y est 

 captive et condamnée , sous peine d'un insupportable désordre , h 

 un silence et à une immobilité contraire à sa nature. Par l'effet 

 inévitable de la méthode vicieuse d'enseignement individuel , à 

 l'exception de quelques minutes successivement accordées à 

 chaque enl\uit , les longues heures de la journée sont perdues pour 

 l'iustruction comme pour l'amusement de cet auditoire , qui serait 

 si heureux d'apprendre. 



C'est donc avoir rempli une importante lacune dans l'édu- 

 cation du peuple ; c'est avoir sastisfait à un véritable besoin, disons 

 mieux , c'est avoir fait une œuvre de profonde moralisation que 

 d'avoir institué les Salles d'asile. 



Dans un va.ste local (1) qui réunit toutes les conditions de salu- 

 brité , s'élèvent plusieurs rangées de gradins, capables de recevoir 

 jusqu'à trois cents enfants. A leurs regards se présente d'abord l'i- 

 mage du Dieu qui a dit : Laissez venir à moi les peins enfants. Sur les 

 murs sont tracées les lettres de l'alphabet , les Ogures les plus 

 simples de la géométrie , de courtes sentences morales et reli- 

 gieuses. Au milieu , sont placés les tableaux et les divers objets 



Frèies des écoles cliréiiennes , qu'il essaya en 1670 à Reims, sa pairie , 

 mourut en 1719, Agé de 68 ans , à St.-Yon ( près Rouen ) , maison 

 professe de son ordre. 



(1) On s'est allaclié à faire connaître ici moins ce qui a lieu dans telle ou 

 telle Salle d'Asile, que ce qui est prescrit, pour toutes, par le règlement gé- 

 néral que le Ministre de l'instruction publique a approuvé le ii avril 183S. 



