66 CINQUIÈME SECTION. 



conçoit à peine la quanlilé d'idées just(ïs que l'on peut introduire 

 par ce moyen dans ces jeunes intelligences , c'est au point que 

 l'élan de l'institutrice a besoin d'être contenu : elle est sans cesse 

 portée à sortir des limites d'un enseignement , d'autant plus res- 

 treint qu'il n'est ici qu'ascessoire. Car , nous le répétons , l'objet 

 principal des salles d'asile est l'ëducaiion. Elles sont destinées à 

 proicurer, à de malheureux enfants,cetlc éducation morale que leurs 

 parents n'ont ni le temps ni la faculté de leur donner. Et voici les 

 autres avantages qui naissent de celui-là : la mère de famille , se 

 trouvant déchargée de soins continuels , peut se livrer à un travail 

 lucratif. Elle reçoit en outre , dans la personne de ses enfants , 

 des secours précieux, La charité publique s'empresse de verser 

 dans les asiles des dons qu'elle sait être parfaitement placés. L'asile 

 de Caen ( pour ne parler que de celui que nous avons habituelle- 

 ment .sous les yeux) a fourni, chaque année, des vêtements au plus 

 grand nombre de ses élèves et du pain aux plus nécessiteux. Tous 

 ces enfants sont exercés aux petits ouvrages de main dont leur 

 âge est capable , en attendant que leur instruction , complétée 

 dans les écoles primaires , leur permette d'apporter dans la 

 famille de nouveaux secours. Cest ainsi que les salles d'asile 

 peuvent devenir un moyen doux d'éteindre la mendicité , cette 

 lèpre des sociétés modernes. 



Mais , s'il est vrai que le succès de toute institution dépende 

 du choix des personnes chargées de la mettre en œuvre , et si l'on 

 a eu raison de dire en particulier , pour ce qui concerne l'instruc- 

 tion de la jeunesse , tant vaut le maître , tant vaut l'école , c'est ici 

 que ce principe s'applique dans toute sa rigueur. Que de bien peut 

 faire dans un asile une femme sachant allier la douceur à la fermeté, 

 l'activité à la patience , l'amour de l'ordre à celui des enfants ; une 

 femme d'une piété sincère , remplissant celle pénible tâche avec 

 le zèle consciencieux qu'inspire la religion ! Que de germes de 

 vertus ses paroles et ses exemples pourront déposer et faire croître 

 dans ces jeunes cœurs ! 



L'autorité universitaire n'a pas cru devoir exclure les hommes 

 de la direction des asiles ; mais elle a voulu que des femmes leur 

 fussent constamment adjointes dans le service journalier. Elle a 

 en outre confié, dans chaque localité , la tutelle de ces établisse- 

 ments à une commission composée de dames respectables , char- 

 gées d'y exercer une surveillance toute maternelle. On comprend , 

 en effet , que cette éducation de la première enfance ne convient 

 qu'à des femmes : aussi la raison publique leur donne-t-clle presque 

 partout une préférence exclusive. 



