QUATRIÈME SECTION. 77 



J. J. Rousseau a fait un Traité de musique , où il a employé un vo- 

 lume entier à démontrer que l'on peut substituer les lettres au 

 notes pour écrire la musique. On ne doit pas être étonné de cela de 

 la part d'un auteur qui n'a cJierclié à arriver à la célébrité que par 

 la voie des paradoxes les plus extraordinaires. Son système ne 

 pouvait être adopté , et il le savait bien , sans doute ; mais il a 

 fait du bruit par sa singularité. Toutefois, il a eu un genre d'utilité 

 auquel l'auteur n'avait certainement pas songé , car il l'eût dit as- 

 surément ; c'est d'être utile aux aveugles qui , en suivant avec 

 l'index une portée musicale , peuvent laisser échapper les notes 

 placées au-dessus ou au-dessous des cinq lignes , tandis qu'ils ne 

 peuvent manquer de saisir des chiffres placés à la suite les uns des 

 autres sur la même ligne. Les aveugles se servent , cependant 

 plus habituellement de la musique notée que de la musique chif- 

 frée. Au reste , les artistes ne perdent point leur temps à lire ce 

 traité de musique chiffrée ; il n'est plus lu que par un très-petit 

 nombre de curieux. Il ne faut pas confondre ce Traité de musique 

 avec le Dictionnaire de musique , ouvrage savant , quoique peu 

 utile dans la pratique ; car il n'a point fait composer de musique 

 savante à son auteur même. Son Devin du village lui fit une réputa- 

 tion par ses airs naïfs ; mais il n'y a rien dans cet ouvrage qui puisse 

 être comparé pour la science de l'harmonie aux compositions de 

 Heendel , de Lulli , de Pergolèse , ni même de Rameau. 



L'enseignement de la musique , par les chiffres , ne nous paraît 

 donc nullement propre à populariser cet art , par la raison c[u'il ne 

 parle point aux yeux, tandis que notie manière de noter la musique 

 offre un tableau des intervalles si bien approprié à nos yeux , 

 qu'un artiste exercé saisit une mesure , une ligne d'un coup- 

 d'œil ; que dis-je ? il saisit les dix ou douze lignes placées les unes 

 au-dessous des autres dans une partition. Or , qui pourrait déchif- 

 frer une partition exécutée en chiffres ? 



L'enseignement simultané de Wilhem est ce que je connais de 

 plus ingénieux et de plus véritablement propre à populariser le 

 goût de la musique par sa simplicité et sa clarté. La main harmo- 

 nique dans laquelle l'anneau arme les doigts comme les différentes 

 clefs arment la portée , est la démonstration la plus frappante qui 

 puisse être employée pour enseigner à solfier et à transposer. J'ai 

 vu, avec un plaisir inexprimable, un jeune maitre âgé de 17 ans , 

 élève de Wilhem , réunir autour de lui soixante enfants choisis 

 parmi les cinq-cents qui composaient l'école mutuelle de la Halle 

 aux draps ; il leur fesait exécuter, avec la plus grande précision, les 

 leçons qu'il composait sur le champ avec la main harmonique. 



