d'abord la main de l'oiivricr so nionlrc, sans qu'à ceLlc 

 œuvre de tous, aucun aitacho son nom. 



Il en est de même de la langue : pendant qu'avec le 

 temps les mœurs se polissent, pendant que les natio- 

 nalités se forment , elle aussi se dégrossit, se façonne 

 et parvient à la longue à cette précision logique, à celte 

 clarté d'expression qui aileslent une parfaite unité dans 

 les idées et dans les sentiments. S'il est vrai que la parole 

 ait été donnée à l'homme en même temps que la vie , ce 

 n'a dû être d'abord qu'une parole inculte, agreste, mono- 

 syllabique peul-ôlre, qui, comme la terre elle-même,devait 

 être travaillée, maniée, fouillée pourrevêiir des formes va- 

 riées et produire celle abondanle moisson d'idées, que l'i- 

 népuisable champ de la lilléralure fait joiu'uellenient 

 éclore. Or, à ce défrichement laborieuxet aride, chacun, 

 dans le principe^apporie son tribut de fatigue et de peine, 

 et son travail resie obscur et ignoré. Toules les origines 

 sont ainsi marquées au coin de la souffrance , couvertes 

 d'un voile épaiset en quelque sorte mystérieux; mais, plus 

 tard, dans lejour qui commence à paraître, on aperçoit un 

 mouvement général vers un but commun , les masses 

 s'agitent , les esprits fermement , les matériaux se ras- 

 semblent, chaque tribu , chaque province les a prépa- 

 rés suivant son génie.C'est le temps des litiéraiures loca- 

 les, indécises, rudimentaires , où les individualités s'effa- 

 cent ; jusqu'à ce que vienne une main puissante qui s'em- 

 pare de ces matériaux épars , qui se les approprie et les 

 fait entrer dans un plan régulier et majeslueux.Cesi alors 

 l'époque classique de la lilléralure ou des arts ; celle qui 

 s'attache à des noms entourés de grandeur et de gloire et 

 qui revêt par là comme une sorte de personnification. 



Ce que nous nous proposons ici, c'est de montrer, dans 

 une esquisse rapide,quelle place imporlante notre pays a 

 occupée dans celle sphère d'activité. S'il n'a pas eu le 

 privilège de donner naissance à ces génies d'un ordre 

 supérieur qui immorialisenl une époque , il est vrai ce- 



