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une pépinière de ces hommes savants et infatigables qui, 

 plus lard, après avoir élaboré les nombreux documents 

 rassemblés par leurs soins, devaient consacrer à l'Histoire 

 littéraire de la France , ce grand et beau monument qu'il 

 ne leur a pas éié donné de terminer , et qui ne pouvait 

 être continué que par une collaboration assidue , sti- 

 mulée par la plus généreuse émulation. « Les couvents 

 » de St. -Benoît , dit un historien moderne (1), étaient 

 » les seuls lieux de la terre, où l'inégalité de race et d'o- 

 » rigine disparaissait : là se réfugièrent la liberté et la 

 » lumière ; là s'élabora la science moderne ; là prirent 

 » des formes nouvelles la littérature , la musique , l'ar- 

 » chitecture; c'est par eux que l'esprit de l'évangile se 

 » conserva , que le travail fut sanctifié par des mains 

 '. libres et que l'humanité continua son laborieux déve- 

 » loppement. » 



Mais , il faut le dire , la littérature des VP et VII« 

 siècles, en afTeciant exclusivement une forme religieuse , 

 n'est guères , à celle époque de décadence des lettres , 

 qu'un tissu de Légendes et de Vies des saints,où l'imagi- 

 nation se plaît souvent à créer des modèles de perfec- 

 tion. C'est là cependant qu'il faut aller chercher les élé- 

 ments de nos annales, en démêlant la vérité à travers le 

 merveilleux des récils ; et , sous ce rapport , nous 

 sommes assez riches encore des débris que le temps nous 

 a conservés. 



L'architecture aussi était toute religieuse alors , et le 

 culte catholique s'en emparait pour substituer à la Ba- 

 silique grecque le style sévère de l'Eglise lombarde. Il 

 en reste aujourd'hui bien peu de traces ; si, cependant , 

 ce qui est contestable, sans doute, mais comme le pensent 

 beaucoup d'auteurs, les statues mutilées, qu'on remarque 

 à la porte latérale de la nef de la cathédrale du Mans,dai('nt 



(I) Lavallée, Histoire des français. 



