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XIIl^ , XIF" , XV^ siècles. — Ici noire horizon, qui 

 a brillé d'un vif édai, va peu à peu s'obscurcir et se cou- 

 vrir de nuages épais. Les croisades se sont multipliées 

 et en enflammant une ardeur belliqueuse ont détourné 

 des études pacifiques une jeimesse bouillante qui les dé- 

 daigne , parce que , même sans lettres , elle trouve ac- 

 cès au sein des ordres de chevalerie. La dialectique a 

 dégénéré en misérables arguties , le dissolvant syllo- 

 gisme a tout attaqué ; l'antique foi , cette croyance de 

 tradition et du cœur, s'énerve sous les froides analyses 

 d'une manie raisonneuse ; les écoles provinciales font 

 place aux universités et, parmi ces dernières, l'univer- 

 sité de Paris devient envahissante comme la royauté de 

 Philippe Auguste , et tend à une centralisation absor- 

 bante que favorise singulièrement l'étendue de ses fran- 

 chises. 



Alors aussi ,des débris de fa langue romane , s'était 

 formée une langue nouvelle et une littérature appro- 

 priée à son génie -, l'esprit railleur , licencieux ou 

 sceptique de ce temps se montrait, dans les productions 

 les plus originales , à côté de ces romans de chevalerie, 

 assemblage bizarre de traditions populaires et de mer- 

 veilleux, où l'imagination s'abandanne aux écarts les plus 

 étonnants. Dans la foule de ces hommes errans , de ces 

 trouvères qui ont passé en laissant quelquefois leurs 

 noms , mais sans note de leur origine , notre pays eut- 

 il ses représentants ? C'est là une question tombée dans 

 le domaine des conjectures. Ce que nous savons toute- 

 fois , c'est que nos chroniques locales sont semées d'évé- 

 nements assez variés pour avoir dû trouver leur histo- 

 rien-poète , comme le prouve l'épisode de la fameuse 

 bataille de Pontvallain , dans le Roumcmt de Bertrand 

 du Glaiequin que notre Bibliothèque conserve comme 

 un de ses plus précieux manuscrits. 



Et comment,dans ces temps calami»eux,où la perle de 

 Calais laissait eu France une porte ouverte aux Anglais, 



