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venait d'exhumer de la poussière des monastères, cl on a 

 méconnu le rôle qu'ils étaient appelés à remplir. Hommes 

 de transition entre la simplicité inculte du vieux lan- 

 gage , l'élégant badinage de Marot et le style soutenu , 

 l'élévation lyrique de Malherbe , ils eurent à vulgariser 

 par leurs premières ébauches les grands sujets empruntés 

 aux anciens qui devaient trouver plus tard des inter- 

 prètes dignes d'eux. Aussi nous ne nous étonnons pas si, 

 dans la suite des temps , par un de ces retours qu'on a 

 qualifiés de rétrogrades et qui ne sont cependant qu'une 

 juste réaction , quelques esprits généreux ont noblement 

 relevé leurs services. 



Et , d'ailleurs , sans un mérite réel , comment expli- 

 quer l'engouement subit dont s'éprit le XVP siècle pour 

 cette pléiade poétique dont Ronsard était le chef ? pour 

 ces hommes célèbres qui, comme lui , font honneur à notre 

 province et qu'il s'était attachés par les liens d'une sainte 

 confraternité : Lazare de Baïf, Jean Antoine son 

 fds qui puisa avec Ronsard le goiit de la poésie fran- 

 çaise aux leçons de Jean Dorât , Robert Gamier , l'é- 

 mule de Jodellc, mais qui le surpassa, Nicolas Denisot, 

 l'ami de Pierre Belon, que sa modestie eût laissé ignoré 

 peut-être, si ses contemporains ne l'eussent couvert d'é- 

 loges ? 



N'y a-t-il donc rien à conserver dans la prodigieuse 

 abondance de ces essais divers, où tous les genres sont 

 parcourus? Croit-on que, même aujourd'hui, tout doive 

 périr de ces poésies qui long-temps firent décernera 

 leurs auteurs les palmes du triomphe ? Qu'on nous per- 

 mette quelques citations, et si elles ne doivent plus ren- 

 contrer aujourd'hui cet enivrement excessif qu'elles ex- 

 citaient autrefois , peut-être du moins réveilleront-elles 

 au milieu de leurs compatriotes quelques vives sympa- 

 thies pour ces noms glorieux, qui sont nos titres d'hon- 

 neur dans les annales de la littérature. 



