MÉMOIRES. 185 



se fixer, le goût s'épurer et , pour élever à l'honneur de 

 l'esprit humain une pyramide impérissable , tout à 

 l'heure apparaîtront sur la scène du monde les hommes 

 vraiment forts , les géants de l'intelligence. C'est vaine- 

 ment que nous chercherions alors parmi les nôtres quel- 

 ques-unes de ces illustrations étonnantes que l'admira- 

 tion générale a en quelque sorte popularisées ; mais ces 

 génies privilégiés eux-mêmes auraient-ils pu élever aussi 

 haut le monument qu'ils nous ont laissé autrement qu'en 

 bâtissant sur un sol déjà habilement préparé par des mains 

 moins connues, et en trouvant autour d'eux des auxiliaires 

 laborieux doniles noms, pour rester dans une sphère infé- 

 rieure , n'en brillent pas moins d'un éclat sans emprunt? 

 Ainsi lorsque l'astronomie attendait en France une in- 

 telligence puissante qui repondit aux grandes décou- 

 vertes de Copernic , de Keppler , de Galilée , voici venir 

 J./'îcarc? qui, par l'application des lunettes aux quarts de 

 cercle et aux secteurs pour la mesure des angles, par- 

 vient à des vérifications jusques là réputées impossibles 

 et facilite, par la précision de ses calculs , les profondes 

 recherches de Newton. Le premier, il observe la lon- 

 gueur du pendule à secondes et demande des expé- 

 riences en divers lieux du globe pour savoir si cette lon- 

 gueur est la même partout, en tenant compte de la 

 dilatation des métaux ; le premier aussi , il appelle l'at- 

 tention des astronomes sur les mouvements des astres 

 connus sous le nom d'aberrations , et donne les moyens 

 de déterminer tout à la fois les ascensions directes du 

 soleil et celles des étoiles ; il fixe les moments précis des 

 solstices avec la même exactitude que ceux des équi- 

 noxes. Enfin il partage, avecAuzout, l'honneur de l'inven- 

 tion du micromètre. « Sa carrière , dit Condorcet , a été 

 » toute remplie d'occupations utiles dont les fruits s'éten- 

 » dront peut-être au-delà de sa mémoire. » Picard en 

 effet joignait à beaucoup de science une extrême mo- 

 destie; et qui ne sait que la modestie, tout en rehaussant 



