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bidonnait le plus, un édit solennel qui permit d'ensei- 

 gner publiquement la religion chrétienne. 



« Le bruit de cet événement, " dit un de nos dignes 

 compalrioles (1) qui lui a consacré une notice biogra- 

 phique, « l'un des plus éclatants qu'offrent les fastes de 

 » l'église, retentit dans toute la terre. Rome se flatta de 

 » voir accroître son empire ; la France se flatta d'avoir 

 » donné naissance aux deux héros des missions orienta- 

 » les ; le Maine se félicita de ce que le front de l'un 

 » de ses enfants était ceint d'une palme aussi glorieuse. 

 » Tout l'Occident tressaillit de joie, dans l'espoir que sa 

 » religion allait fleurir aux bornes de l'hémisphère, 

 » chez la nation la plus nombreuse et la plus renommée 

 » de l'univers. Tout paraît justifier d'abord ces grandes 

 » espérances; toutes persécutions cessent. Ce n'est 

 » point en vain que les apôtres de la foi élèvent libre- 

 » ment la voix au milieu d'une population de 150 mil- 

 » lions d'habitants. Des milliers de néophytes, parmi les- 

 » quels on compte trois princes du sang impérial , se 

 » rangent sous les drapeaux de l'évangile. Il semble que 

 » les Jésuites puissent se flatter de voir triompher la 

 » croix dans ces beaux climats. Apparence trompeuse ! 

 » espoir fragile ! Dieu, dont les voies sont inaccessibles 

 » à nos faibles lumières , en a décidé autrement. » 



Quelques contradictions et l'absence que fit Bouvet , 

 pour revenir en France chercher de nouveaux mission- 

 naires, détruisirent en grande partie l'œuvre à laquelle il 

 avait consacré son savoir , la douceur de son caractère 

 et ce prosélytisme patientqui sait ne procéder que parde- 

 grés. Bouvet est mort à Pékin. Il avait composé, en lan- 

 . gue tartare, une géométrie et un traité de philosophie à 

 l'usage de l'empereur Kam-Hi. Les relations qu'il a lais- 

 sées de ses voyages sont pleines défaits curieux et d'ob- 

 servations intéressantes sur l'histoire naturelle. Mais, 



(t) J. POlé. 



