MÉMOIRES. 23S 



rence des âges , l'échelle des moralités , la diversité des 

 caractères n'y sont comptés pour rien. Avoir escroqué 

 quelques pièces de monnaie, dérobé un fruit, donné des 

 coups aux passants ou méprisé les corrections pater- 

 nelles , c'est souvent tout le crime des enfants dont nous 

 parlons ; tandis que sur les autres pèsent souvent les 

 plus graves inculpations; sont-ils déclarés infâmes, vo- 

 leurs de grand chemin , meurtriers , perlubateurs au re- 

 pos public . . n'importe? jeunes et vieux sont réunis sous 

 le même toit, dans la même cour , mangent à la même 

 gamelle, dorment dans la même chambrée; encore si, 

 soit dans l'une soit dans l'autre classe de ces détenus , 

 les condamnés étaient séparés de ceux, qui ne sont en- 

 core qu'en état de prévention ! mais non : c'est un pêle- 

 mêle qui fait mal à observer. N'est-ce pas là une in- 

 croyable anomalie , une des lacunes les plus tristes de 

 notre législation , une des plus importantes questions 

 d'humanité foulée aux pieds? 



Qu'arrive-t-il de cette imprudente fusion? des désor- 

 dres inouis. Ces maisons , qui devraient être des maisons 

 de correction et de repentir, se changent en écoles de 

 débauche, en sentines immondes, où cuvent et bouillon- 

 nent tousces vices hideux qui n'attendent qu'une occasion 

 pour éclater. Tirer auprès des nouveaux venus un infer- 

 nale gloriole de leur vie passée, en empoisonner le récit 

 de plaisanteries obscènes et d'horribles bonsmots,dérou- 

 leravecun dégoûtant cynisme les ténébreuses combinai- 

 sons dont ils se sont servis , pour arriver à leurs fins, que 

 dis-je? chercher à grossir leurs attentats et à paraître 

 plus coupables qu'ils ne le sont réellement, telle est la 

 journalière occupation de nos licenciés-ès-crimes. Aussi, 

 moins contagieuse est la peste. L'imagination des jeunes 

 s'exalte, s'enflamme ; une fois sortie de ses bornes , leur 

 curiosité ne peut plus s'arrêter, les interrogations suc- 

 cèdent aux interrogations.... C'en est fait; ils n'ont que 

 trop bien compris les fatales leçons qui leur ont été pro- 



