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l'intéresser d'une manière négative. « La peine doitfu- 

 «/r, elle moralisera si elle peut» a dit aussi un célèbre 

 inspecteur des prisons. 



La peine doit punir! volontiers, mais quel est le but 

 de la loi en punissant? Punit-elle pour punir? Nous ne 

 pouvons le croire. Qu'elle punisse les incorrigibles, les 

 roués , ceux qui se font un jeu de la punition , qu'elle les 

 punisse sans autre fin que les punir , à la bonne heure; 

 niais il est clair que , dans la punition qu'elle inflige au 

 jeune détenu, elle doit se proposer avant tout son amé- 

 lioration morale , car sait-on bien ce que c'est qu'un 

 jeune détenu? lui, la plupart du temps, n'a jamais souri 

 aux caresses d'une mère, jamais tressailli aux louanges 

 d'un père , puisque des calculs exacts nous montrent un 

 cinquième de ces enfants orphelins de père et de mère, un 

 quart sans mère , la moitié sans père. S'ils n'ont pas à 

 pleurer sur des tombes, n'ont-ils pas à verser des lar- 

 mes plus amères sur l'inconduite de leurs parents? 



Quelle n'est pas l'influence des parents sur les enfants? 

 L'enfant n'est après tout qu'un automate qui, par simple 

 amusement, singe ce qu'il voit, répète ce qu'il entend. 

 S'il n'entend quedes blasphémes,il blasphémera sans scru- 

 pule ;s'il ne voit que des fautes , il les prendra innocem- 

 ment pour des devoirs. Or, la seule éducation qu'il lui soit 

 donnéde recevoir, l'éducation de la rue, lui apprendra-t- 

 elle suffisamment ce que c'est que l'âme, la vertu, la cons- 

 cience et la religion? Quand il aura ses dix ans, il est vrai, 

 la religion cherchera bien à donner une saine direction à 

 son intelligence, mais, hélas! les notions contraires à sou 

 saint enseignementn'auroni-elles pas déjà prévalu? Le 

 bon grain ne sera-t-il pas étouffe par l'ivraie ? A qui la 

 faute? à l'enfant? non ; aux parents*? oui. Si donc la loi' 

 lient à punir, qu'elle punisse les parents , qu'elle les 

 écroue , qu'elle venge la société sur eux. En donnant à 

 leurs enfants la vie du corps, ils leur ont brutalement ar- 

 raché la vie de l'àme , cette vie sans laquelle on. ne sera 

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