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Ypres soupçonne Popéringhe de contrefaire ses étoffes; 

 les tisserands de la ville d'Ypres vont détruire Popérin- 

 ghe. Pour des questions de navigation ou de métier , on 

 voit Malines se soulever contre Bruxelles, Anvers contre 

 Malines, Bruges contre Anvers. 



Pise et Gênes s'épuisent aussi par des rivalités qu'en- 

 fante la liberté coninierciaie, tandis qu'en France , c'est 

 par des procès ruineux que se décident les questions de 

 prééminence entre les corporations, si l'on en excepte 

 toutefois les rivalités de Rouen contre Paris, qui voulut, 

 au XIV* siècle , lui enlever la navigation de la Seine. 



Dans les associations allemandes de l'étudiant et de l'ar- 

 tisan, du musicien et du chasseur, c'est un tout autre ordre 

 d'idées. Le but intéressé n'est pointlepremier qu'on s'ef- 

 force d'atteindre. L'essentiel , ce sont les réunions ami- 

 cales, les services mutuels, et ces rites, ces symboles, ces 

 initiations, qui constituent pour les associés une religion 

 de leur choix. La table commune , ditMichelet, est un 

 autel où l'Allemand immole l'égoïsme. L'homme y livre 

 son cœur à l'homme , sa dignité et sa raison à la sensua- 

 lité. Tout est mystère et symbole dans les Statuts de 

 leurs corporations; le devoir est exprimé en termes va- 

 gues, sous forme d'aventures de voyages incidentées , 

 de manière à faire naître des circonstances d'où puis- 

 sent sortir les règles de la conduite qu'il faut tenir. Ri- 

 sibles et touchants mystères de la vieille Allemagne, 

 ajoute-t-il , symbolisme sacré des forgerons et des ma- 

 çons, graves initiations des tonneliers et des charpen- 

 tiers, qu'est-ce que tout cela, si ce n'est uniquement de la 

 sympathie et du désintéressement?(l/i). 



Est-il besoin maintenant de se demander comment se 

 formèrent, au XIV* siècle, les sociétés des maîtres-chan- 

 teurs de l'Allemagne , après que la poésie |des Minne- 

 songer, qui, durant les XIP et XIIP siècles , était la 

 langue des seigneurs et des princes , fut devenue celle 

 de la bourgeoisie et des hommes de métier! Ainsi le voulut, 



