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semblées nationales ; ils honorèrent la mémoire des 

 héros; ils rappellent de grandes actions et de patrio- 

 tiques sacrifices. Ceux-là même qui offrent le moins 

 d'intérêt à l'étranger en ont souvent un très-vif pour 

 l'homme du Nord , auquel ils révèlent les mœurs et les 

 coutumes de ses pères , la gloire et les hauts faits de ses 

 ancêtres. Pour lui , de simples pierres ont quelquefois 

 une signification éloquente et dont le sens varie selon 

 leur emplacement , leur disposition et leur configura- 

 tion. Dans ces poétiques contrées, les noms même des 

 montagnes , des lacs et des rivières réveillent souvent 

 en lui de glorieux ou de touchants souvenirs. 



Ces tombelles de gazon , ces aires granitiques , oîi la 

 plupart des historiens ne voyent que les monuments d'un 

 temps barbare , les lieux de rassemblement de guerriers 

 farouches, les traces de la célébration d'un culte sangui- 

 naire, ont été souvent consacrés à de plus nobles usa- 

 ges. La justice y rendait ses arrêts, la poésie y faisait 

 entendre ses accents ; cette structure grossière est moins 

 due à la barbarie de l'époque qu'à la nature du pays, aux 

 idées sociales et aux croyances religieuses delà nation. 



Ces édifices ouverts, ces assemblées en plein air, conve- 

 naient à l'esprit d'indépendance et de liberté d'un peuple, 

 d'ailleurs trop sensible aux beautés de la nature pour 

 trouver beaucoup d'attraits aux prestiges de l'art. Pendant 

 longtemps, l'habitant duNord crut ne pouvoir donner à la 

 divinité un sanctuaire plus digne d'elle que la voûte des 

 cieux; il ne voyait pointde temples plus beaux que ces ma- 

 jestueuses enceintes de rochers, ces imposantes forêts de 

 sapins, (car les temples fameux d'Upsala,en Suède,et de 

 Leyra , en Danemarck , durent leur fondation aux ^ses 

 d'Orient), des tertres tapissés de verdure, lui semblaient 

 plus agréables aux morts et d'un aspect moins sombre 

 pour les vivants, que d'arides sépulcres de marbre , 

 couverts d'images funéraires ; et la mémoire des hom- 

 lîaes, cultivée par les chants des Skafdes, lui paraissait 



