HÉDIOIRES. 339 



grand médaillon contient l'image de l'Eternel , assis sur 

 son trône et dominant tout l'ensemble de la verrière. 



Ce fut vers la fin du premier siècle, sous l'empire de 

 Trajan , que Placide édifia par ses vertus , étonna par 

 ses malheurs , tout le monde entier. Illustre général , il 

 s'était acquis une haute célébrité en vainquant les Par- 

 thes et réduisant, à une paix honteuse , ces fiers ennemis 

 de Rome. 



Issu de l'une des plus anciennes comme des plus no- 

 bles familles de l'Empire , la noblesse de son âme sur- 

 passait encore cette illustration originelle. 



Aussi , bientôt dégoûté des basses flatteries des cour- 

 tisans , de la corruption de la cour , s'empressa-t-il de 

 gagner les profondeurs de la solitude , entre les villes 

 de Tibur et de Préneste, dans le riche domaine de ses 

 pères , qu'il partagea tous les jours avec l'indigence. 



Une épouse belle et vertueuse répondait dignement 

 aux charitables inclinations de Placide. Deux fils dont 

 les précoces dispositions faisaient entrevoir les plus 

 belles espérances, resserraient encore les liens de ces 

 deux époux. Le bonheur habitait au sein de cette tendre 

 famille ; aussi de nombreux amis , de vieux soldats s'em- 

 pressaient-ils de la visiter souvent; ils venaient souvent 

 participer aux fêtes de la forêt , car Placide aimait ar- 

 demment les plaisirs bruyants de la chasse ; la chasse 

 avec ses dangers, ses fatigues , était pour Placide l'image 

 de la guerre. 



Une autre guerre se faisait alors avec d'autres com- 

 bats , c'était la grande lutte du christianisme contre le 

 vieux paganisme; commencée depuis cent années , elle 

 ébranlait déjà le monde entier , le sang du martyre cou- 

 lait à grands flots; mais ce sang généreux ne pouvait 

 éteindre la patience de ces héros, leur foi vive, leur 

 magnanimité. Spectacle étrange, qui, frappant avec force 

 là grande âme de Placide , l'inclinait comme malgré lui , 

 vers la croyance chrétienne si vaillemment soutenue. 



