KONGL. SVENSKA VETENSKAPS-AKADEMIENS HANDMNGAR. BAND. II. N:0 7. 9 



du ti'onc nerveux se divisant de cette manière, il y aura, répandu à la surface du 

 corps, un système nerveux périphérique extrêmement développé, fournissant des nerfs 

 aux radioles, aux pcdicellaires, aux clavules des fascioles, et en général à toutes les 

 parties externes. La figure donnée en représente une très-petite partie dessinée à un 

 fort grossissement. 



Si, après ces premières études sur des points d'organisation restés longtemps 

 inaperçus par suite des difficultés qu'ils présentent à l'observation, on se demande 

 quelle fonction spéciale il faut attribuer aux sphérides, on éprouve toute l'incertitude 

 qui se présente quand il s'agit de se faire une idée claire des sensations chez 

 des êtres tellement éloignés de nous dans l'échelle animale, et vivant dans des conditions 

 d'existence si différentes de celles des animaux supérieurs. Guidé par des analogies 

 histologiques et en quelques cas par des expériences presque concluantes, on est parvenu 

 à reconnaître, dans la plupart des grands groupes d'animaux sans vertèbres, des organes 

 destinés à la perception des sons, et les Echinodermes sont actuellement presque les seuls 

 chez lesquels on en attend encore la découverte bien établie. Depuis longtemps, déjà, 

 JoHANNES MûLLEB ') observa le premier, chez des Holothuries très-jeunes ou sur le 

 point de sortir de l'état de nymphe, cinq paires de vésicules placées autour de leur 

 cercle osseux, et renfermant des corpuscules tremblotants à la manière des otolithes. 

 M. Baur ^), en confirmant cette découverte chez la Synapta digitata, démontra, dans 

 l'animal adulte, la connexion des vésicules avec les cinq cordons nerveux principaux, 

 auxquels il les trouva attachées par des pédicules très-courts. Mais, dans cet état, elles 

 ne contenaient plus de corps solides, circonstance qui, d'après les observations récentes 

 de M. Charles Semper '), en rend un peu douteuse la signification comme organes de 

 l'ouïe. Cependant, si les sphérides des Echinoïdées, dont la position et les rapports avec 

 le système nerveux correspondent à peu près à ceux assignés aux vésicules des Synap- 

 tes, se fussent présentés à l'observation pour la première fois dans l'état où ils se trou- 

 vent chez les Clypéasters, les Arachnoïdes, les Encopes *) etc., c'est-à-dire contenus dans 

 des cavités du test, et séparés peut-être de leurs mamelons par suite du brisement de 

 celui-ci, il n'aurait pas été étonnant qu'on les evït pris, au premier coup d'œil, pour 

 des otolithes d'une grandeur exceptionnelle, reposant dans leurs otocystes, erreur 

 qu'un examen un peu attentif aurait suffi à faire disparaître. L'otolithe, quand il est 

 d'origine organique, est une concrétion amorphe ou cristallisée, se balançant sur les poils 

 auditifs ou suspendue aux éléments terminaux du nerf sensitif ; le sphéride, au contraire, 

 compose des mêmes tissus que les radioles et le test, est attaché à celui-ci par une 

 articulation mobile, qui lui permet de s'incliner d'un coté à l'autre et de se tourner quel- 

 que peu autour de son axe, apparemment à la volonté de l'animal. On ne peut pas non 



') Ueber die Larven und die Métamorphose der Holothurieu und Asterien, p. 10, pi. III, fig. 1 — 6, d. 



— Ueber die Larven uud die Metamorphosen der Echinodermen. Vierte Abhaudlung, p. 9, pi. I, fig. 8, 



d, pi. IX, iig. 1, 2, d. — • Ueber deu Bau der Echinodermen, p. 16. 



-) Beitrage zur Naturgeschichte der Synapta digitata: Erste Abhandlung, p. 46, pi. I, fig. 5, m, pi. II tig. 6, 



c, pi. IV, fig. 16, /. Acta Academiee Naturte Curiosorum, XXXI. 



•') Reisen in den Phil'ippinen, I, Holothurien, p. 153, pi. XXXIX. fig. 1. c'. *) PI. VIII, fig. 68, 72, 75, 76, 77. 



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