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tions conrtes ef claires, mettre de l’ordre dans cet immen- 
fe labyrinthe, et rendre facile la connoiſſance des etres 
Parliculiers: le ſecond, rebute de a ſéchereſſe d'scrivains 
qui, pour la plupart, s’etoient contentés d’etre exacts, sut 
nous interefler a ces etres particuliers par les preſtiges de 
fon. 3 1 harmonieux el poetique. Ouelquefois, fati- 
gu de l’etude penible de Linnaeus, on vient fe repoſer 
avec Buffon; mais toujours, lorsqu’on a été delicieufement 
emu par ſes tableaus enchanteurs, on veutreyenir a Lin- 
maeus ponr claſſer avec ordre ces charmantes images dont 
on craınt de ne conferver qu’un ſouvenir confus; et ce 
welt pas fans toute le moindre merite de ces deux ecri- 
vains que d’imfpirer continuellemeut le defir de revenir 
de Yun à l’autre, quoique ceiie alternative lemble prou- 
ver ei pronye en effet quil leur manque quelque chole à 
chacun. 
Mallieureuſement, comme il n'eſt que trop ordinaire, 
les imilateurs de Buffon et de Linnaeus ons laili precile- 
ment les parties deféctueuſes de la maniere propre 3 
chagun de ae maitres; et ce qui n’eloit en ceux-ci 
quune ombre legere dans un tablegu magnifique, eft de- 
wenn le caractere principal des productions de leurs dis- 
iples reſpectifs. Les uns n'ont pris de Linnaeus que 
Jes praſes ſeches et néologiques; et mont point fait at- 
tention que lui-meme ne regardsit fon [ylieme que 
comme l’echafaudage d'un edifice bien autrement impor- 
tant, et que, dans 1 — hiſtoires particulieres que [es nom- 
breux travaux loi ont permis d’ecrire, il wa rien neglige 
de ce qui tenoit a Pexiltence de l’etre qu'il deerivoit: les 
autres n’ont admire dans Buffon que [es vues générales et 
fon ftyle pompeux, [ans remarquer qu'il ne plagoit ees 
brillans ornemens que fur des faits recuelllis- par la plus 
judicieufe critique, et que meme cette nomenclature 
ails font profellion de méprifer eſt toujours etablie par 
Jui avec une grande erudition, et fur les discullions les 
Plus foignees et les plus ingenieufes, 
Mais, ce qui a fait encore plus de tort à l’Hifoire 
naturelle, et ce qui la feroit bientöt retomber dans le 
chaos d'où ces deux grands hommes l’avoient tiree, ſi d’au- 
tres hommes dignes de marcher fur leurs traces ne s’ef- 
forgoient de réſiſter à ce prellant danger, c’elft que, en de- 
venant populaire, elle elt devenue aulli l'objet de ſpécu- 
dalions interellees. Pendant que de vrais naturaliſtes, pe- 
netres de reconnoillance pour les travaux de leurs prede- 
celleurs, mais ſentant combien ils [ont encore inluflilans 
meditoient [ur les nouvelles baſes a &tablir et recueil- 
Joient dans le filence les faits propres à les appuyer, des 
auteurs moins difficiles, et par conlequent plus feconds, 
produifoienta lenvi des onvrages qui portent lempreinte 
de la maniere dont ils ont été compoles. Retirés dans 
leurs cabinels, ſeulement avec des, livres, renongant a 
Poblervation, denues meme ponr la plupart de moyens 
d'oblerver, ils ont oru enrichir le [ysteme.de la na- 
tare, en rempliſſant ce vaſte catalogue de phrales re- 
cueillies de toutes parts, fans comparaiſon, (ans examen 
des antorites dont elles provenoient, et en les accompagz- 
mant d'une foule de citations dilcorlantes et [ouvent con- 
tradietoires; ou bien, le parlageant pour ainſi dire la de- 
pouille des grands auteurs, allortillant les malieres les 
plus oppoſtes, depegant un ouvrage pour le reformer fur 
nat plau elrauger, rattachant ces pieces de rapporl par 
des morceaux écrits d'un style difparate, ils ont produit. 
un melange bizarre qui ne peut tenir lieu ni de lauteur 
original, ni de ceux dont on a intercalé les ouvrages 
däns le hen. 
Cependant les bons exemples ne manquoient pas; la 
tradition des grands maıtres m’eloit pas perdue, et des 
eleves dignes d'eux s’eflorgoient de marcher fur leurs 
traces. Un naturaliſte du nord faiſoit, de fes fpicile- 
nie et de ſes glires, un Inpplement diene de Buflom 
n 
fvangais, ami de ce grand homme et deſigué par lui 
B 
our [on ſucceſſeur, joignoit a l’eloquence de fon maitre 
a’precifion et la rigueur de Linnaeus. Pluſieurs botani- 
ftes. egaloient ce dernier dans Ihiſtoire particuliere des 
lantes, et un autre Frangais le furpafloit dans l’&tude de 
eurs rapports et des lois qui prefidentä la diverſité de leur 
ſtructure. Un troifieme recreoit la mineralogie, en Fe- 
clairant de toutes les lumières de la geometrie et de la 
phyfique. Les chimiſtes frangoit Pilluftroient par des de- 
couyertes multipliees, presque aufli &tonnanles que les 
phenomenes qui en stoient l’objet, et faiſoient de la chi- 
mie une ſcience lıee dans toutes [es parties, jetant fur ’Hi- 
ftoire naturelle un jour qui lui avoit manqué jusque - la. 
Mais tous ces hommes eelebres , contens de porter une vi- 
ve lumieère fur des branches fepardes de la fcience, ſem- 
bloient dedaigner de foccuper d'un ouvrage élémentaire 
et general; et cependant, ner un tel onuvrage, il eſt im- 
pollible d’efperer que les verites, les méthodes et les prin- 
cipes nouveaux ſe propagent avec la rapidit& defirable. 
Ceft ce qu’ont ſenti quelques- uns de ceux auxquels 
V’Etat a confie l’enfeignement de l’Hifoire naturelle dans- 
les principales écoles de la capitale; mais, Pils ont vu que 
c’etoit la le beloin de la fcience, ils n'ont pu fe diſſimu- 
ler quebc'étoit furtout A ceux qu'étoit impoſé le devoir d' 
latisfaire. Depofitaires et ordonnateurs de colleetions que 
les travaux de vingt années ont rendues les plus belles de 
Europe, et que la munnificence du Gouvernement ne cefe 
fe d’accroitre; pourvus d’emplois honorables qui, les for- 
gaut de s’occuper continuellement des productions de la 
mature, leur lailfent cependant le loifir de publier les ob- 
fervations qu'elles leur fournillent; centre anquol aboutil- 
lent des decouvertes des obfervateurs que IElat entretient 
dans les climats divers, on de ceux qu'il envoie dans les 
mers lointaines; comnoillant, enfin, par leurs relations 
avcc les dilciples qui viennent de toute Europe a leurs 
legons, ce que les naturaliſtes et les commergans defirent 
dans un tel ouyrage, ils ſeroient vraiment coupables s’ils 
‚ne. failoient des moyens qui ont été mis entre leurs 
mains, un emploi conforıne a ce qu'exige l’etat actuel de 
la belle fcience qw'ils profelfent, et & ce que leur deman- 
dent ceux qui l’etudient, i ö 
Ils fe Kant done reunis pour compoſer un ouvrage 
dans lequel toute l’Hiltoire naturelle fera prefentee d'une 
wmanıere äbregee, mais complete, et ol, fans s'inquiéter 
de ce qui a ete fait par les nomenclatenrs ou par les com- 
pilateurs, ils remonteront toujours aux lources, o'eſt- a; 
dire, a Pobfervation des objets ou au femoignage des au- 
teurs originanx qui ont vu par cux-memes, et qui pol- 
fedoient les qualites neceffaires pour bien obferver et pour 
rapporter lidelement ce qu'ils avoient obſervé. i 
Cel ouvrage [era d'abord une revue generale des fails, 
dans layuelle aucun aufeur ſecondaire ne [era admis com- 
me autorile, et on Buffon et Linnaeus ıneme, lorsqui'ls 
mauront pas oblerve de leurs propres yeux, ne feront ci- 
tes que pour faire concorder leur nomenclature avec cel- 
le du nouvel ouvrage, et pour [ervir de point de rallie- 
ment aux naturaliſtes qui auront principalement etudie 
leurs livres. 
Tous les connoiffeurs ſentiront que c’etoit la le feul 
moyen de debarralfer I'Hliſtoire naturelle de la confufion 
qu’y ont introduite les differens ecrivains que nous avons 
indiquees plus haut. Les auteurs n’ignorent pas combien 
ce travail elt penible; et, malgré toute fon importance, 
ils ne Pauroient peut-etre pas entrepris, s'ilsn’avoient la 
confeience que leurs travaux precedens les mettent en 
etat de l’executer avec ſuccès, et aue fur poſition heu- 
reuſe les y met ſeuls. i 
A ce puillant moliſ ſe font jointes des vues encore plus 
etendues. En retablilfant:l’ordre dans la ſcience, ils ven- 
lerıt auffi Iui xendre ſes limites naturelles, que l'on a be- 
aucoup trop rellerres dans ces derniers temps. 15 
Le mot de nature a pour nous trois accepfions 
