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Haloxylon ammodendron (le «saksaoub des indigènes), l'arbre 

 du désert par excellence. Au printemps les steppes du Turke- 

 stan sont émaillés de myriades de fleurs à prompte végétation 

 telles que les Crocus, Iris, Dodartia, Convolvulus, Hypecout)! 

 etc. Toute cette végétation éclatante de l'Orient passe vite, 

 comme un rêve, ne tardant pas à s'affaisser sous les rayons 

 brûlants de l'astre implacable de ce ciel sans nuages. Vers la 

 fin du mois de mai on voit une grande partie des plantes déjà 

 brunie et crispée. De grands espaces de cette plaine aride 

 sont occupés par de vastes déserts sablonneux dont nous signa- 

 lerons, comme les plus grands: les « Kara-Jcoiim » (sables 

 noirs), les '^ Klzil-koum» (sables rouges), le désert « Soundoukly » . 

 qui s'étend sur les deux rives de l'Amou-Daria au sud de 

 Boukhara (entre Karakoul et Merw) et la zone des sables au 

 nord du Tian- Schau, qui se prolonge jusqu'au lac Balkhasch. 

 Il n'y a que deux grands fleuves — le Syr et l'Amou — qui 

 traversent l'immense plaine; ces fleuves n'ont presque pas d'af- 

 fluents permanents; la contrée reste aride et l'eau est rare. 

 Les lacs qu'on y trouve sont de petites dimensions et con- 

 tiennent une eau salée et impotable; les eaux du sous-sol sont 

 aussi salées et ne se trouvent ordinairement qu'à de grandes 

 profondeurs. La sécheresse du pays est d'autant plus accentuée 

 que les précipitations météoriques y sont excessivement faibles 

 ou même nulles pendant la belle saison. La plaine, qui s'étend 

 au nord des Monts Célestes, est un peu plus riche en humi- 

 dité; elle se confond graduellement avec les plaines de la Si- 

 bérie méridionale. Nous avons encore une remarque à faire; 

 c'est que tout le pays, sur lequel nous venons de jeter un re- 

 gard rapide, est très bas, ne dépassant pas le niveau de la 

 mer de plus de quelques centaines de pieds dans la plus grande 

 partie de son étendue. Toute cette contrée s'incline vers la 

 mer Caspienne, dont le niveau est, comme on le sait, de 26 

 mètres plus bas que celui de la mer Noire. 



Tel est le caractère — monotone, il est vrai, mais tout à 



