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fait spécial — des plaines (c'est-à-clire des steppes et des déserts) 

 de l'Asie centrale. Cette vaste contrée est d'autant plus chaude 

 et plus aride qu'on avance plus au sud et reste plus ou moins 

 uniforme jusqu'aux pieds du Paropamise. Passons maintenant 

 aux montagnes qui cernent l'immense plaine du côté de l'Orient. 

 Nous les passerons en revue très superficiellement sans nous 

 laisser entraîner par les détails. 



Deux systèmes puissants constituent ces montagnes — celui 

 du Tian-Sclian et celui du Pamir; le premier se perd à 

 l'Orient dans le désert de Gobi, le second s'incorpore au 

 Tibet. Entre ces massifs sont situés: la vallée du Fergliana, 

 qui n'est autre chose qu'une continuation de la plaine Toura- 

 nienne, et le plateau Kaschgharien ; les deux sont séparés par 

 une chaîne de montagnes reliant le Tian-Schan au Pamir*). 

 Ces deux massifs de l'Asie centrale élèvent leurs crêtes nei- 

 geuses à des hauteurs gigantesques; je ne ferai que rappeler 

 ici, que le groupe majestueux du «Khan Céleste» (Khan-Tengri), 

 point culminant du Tian-Schan central, atteint jusqu'à 21. 000 

 à 22.000' (environ 6.500 mètres). Cette hauteur est encore dé- 

 passée par le géant du Pamir, le pic de Moustagh-ata, s'éle- 

 vant jusqu'à 25.800 pieds (7.866 mètres\ Le Pamir, ainsi 

 que la haute vallée de l'Alaï — le vestibule du Pamir du côté 

 du Ferghana — ne sont couverts que d'une végétation her- 

 beuse (principalement des Festuca et des Stijxi, comme dans 

 la steppe d'Orenbourg) et de buissons {Myricaria, EpJiedra, 

 Hypopliaë etc.) et sont totalement dépourvus d'arbres de haute 

 futaie. La raison en est simple; c'est que toute cette contrée 

 se trouve dans la zone alpine et balance le niveau de ses val- 

 lées entre 10.000' et 14.000'. Le Pamir s'incline graduellement 



*) Cette chaîne, le Tsoim-Ling des auteurs Chinois, parait être de forma- 

 tion géologique pins récente que le Tian-Schan et le Pamir; il est probable 

 que la place de cette chaîne était occupée dans les temps par un détroit, qui 

 réunissait la mer Kaschgharienne (le Khan-Khaï actuel) avec celle qui couvrait 

 le territoire du Touran. 



