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no''obstante su inclinación a la rapifía están siempre 

 tlacas , y en todos tiempos parteen hanVorieiuas-, 

 sus movimientos y sus gritos son como de anima- 

 les atormen:ados de una necesidad urgente : rineii 

 entre sí por la mas cona piesa/y se la quitan unas 

 á otras sin cesar de dar gri:os agudos , enfadosos 

 y tristes. Q^iando descansan tienen una figura triste 

 y grosera ; con todo eso su voracidad es ete¿to de 

 la necesidad , y no de un apetito desordenado. He 

 visto algunas aves de estas donusticadas, lo qual se 

 consigue fácilmente ; que se contentaban con poco, 

 y qu'ando estaban saiistcchas no importunaban; 

 rehusaban de comer mas de lo que necesitaban; 

 se retiraban a un lugar apartado , y permaneciati 

 acurrucadas varias horas de seguido sin dar ningún 

 gi-ito , ni hacer mosimiento alguno ; y asi la agita- 

 ción que les es común es producida por el ham- 

 bre que les atormenta , y los gritos que dan casi 

 sin cesar , son el indicio , y la expresión de ella: 

 mas multiplicadas que las demás aves de agua ,_ no 

 pudiendo alimentarse sino de carne , ni subsistien- 

 do sino del pasto que la casualidad les ofrece , ó 

 de la presa que cogen , parecen condenadas por la 

 misma naturaleza a una continua necesidad. ¿Las 

 habrá destinado acaso para limpiar los mares y sus 

 riberas de los despojos y restos de los animales 

 muertos , como á los buitres para limpiar lo inte- 

 rior de las tierras ? Pero sobre todo , en los tiem- 

 pos tempestuosos qiiando la tempestad dura por 

 espacio de algunos dias es quaiido la miseria de las 

 gaVwlas es extrema ; otros han juzgado mejor que 

 yo de estas aves , pero yo hablo por lo que he 

 visto estando en Ñapóles. Después de tres días, un 

 viento tempestuoso arrojaba hacia la costa monta- 

 ñas de olas, y las ¿.ixio/,» que se esforzaban a 

 arrojarse a el mar , el ayre resonaba con sus gritos; 

 formaban en la ribera un cordón algunas veces 

 partido por llevarse el ayre lexos de alli algunas 

 porciones de ellas : la playa cubierta y lavada con 

 la agitación de las olas no ofrecía pasto alguno; no 

 pare-cia presa alguna en la superficie del agua agita- 

 da , y sin embargo estas aves, que morian de ham- 

 bre , hacian violentísimos esfuerzos proporciona- 

 dos á la necesidad , y a los obstáculos que experi- 

 mentaban : en una playa desierta no hubieran teni- 

 do que sufrir mas que los males de la naturaleza, 

 y de la tempestad ; pero el pueblo para quien to- 

 da especie de desdicha es en todas partes , y en to- 

 dos lleneros un especlaculo con que se divierte, 

 rodeaba la ribera , cerca de Ñapóles, y se exponía 

 á los cTolpes del mar, a la impetuosidad del viento, 

 y á la^lluvia que caia mezclada con granizo : la niu- 

 chedumbre que mezclaba sus confusos gritos á los 

 de las g^iviotas las irritaba; unos les tiraban pie- 

 dras, otros escopetazos, de tiempo en tiempo ca- 

 yendo algunas en las olas: las que estaban mas 

 próxunas las rodeaban en un instante redoblando 

 sus gritos , y se alexaban por sí mismas , ó lleva- 

 das por el viento : no me pareció que intentasen 

 hacer pasto de la carne de los de su misma espe- 

 cie , y quando la necesidad les hubiese sugerido 

 este sentimiento contra naturaleza , estas aves son 

 demasiado mal armadas para poderlo executar : las 

 ga%iotcU heridas , ó muertas , eran llevadas por las 

 ai'uas , sin que ninguna persona sacase de su muer- 

 te mas ventaja que el gusto bárbaro que tenia en 



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aprovecharse de su miseria para quitarlas la vida: 

 era un e^pedáculo digno de alguna ateníion el ver 

 algunos hombres complacerse en hacer caer en las 

 aguas unos animales que no son perjudiciales, sin 

 querer aprovecharse de sus despojos , y sin otra 

 satisfacción que la de abatirlas quando el viento las 

 arrojaba a tiro de sus golpes ; la naturaleza por 

 otro lado tan atenta a la producción y manteni- 

 miento de los animales , entregar ur.a multitud 

 consideiable de ellos á la barbaridad del hombre, 

 al furor de la tempestad , á los horrores del ham- 

 bre , y al peligro de una muerte próxima. En me- 

 dio del tumulto general , algunas gd-v¡ot,u se aba- 

 tían de tiempo en tiempo sobre las aguas , y pare- 

 cia que descansaban en ellas ; pero luego eran lle- 

 vadas por las olas , sin que pudiesen ser sumergi- 

 das a causa de su ligereza : unas veces parecía que 

 las tragaba el mar , y luego volvían a verse encima 

 de las aguas en este instante, á lo menos según me 

 pareció , era quando se elevaban sin trabajo , no 

 obstante la lo:igitud de sus alas. He creído que de 

 esta observación , en la qual me he detenido largo 

 tiempo , puedo sacar dos consequencias : primera, 

 que ¡as ga'jwtas , y las aves , conformes a ellas , que 

 se introducen en el mar á tan larga distancia de 

 tierra , descansan sobre las aguas quando tienen 

 necesidad de ello : segunda , que no obstante la 

 longitud de sus alas se elevan sin trabajo de la su- 

 perficie del agua , que las olas mas ó menos altas 

 surcan en todos tiempos. Pero sea que las gai-ioias 

 se valgan para tomar vuelo del instante en que es- 

 tan encima de la superficie del agua, sea que se 

 eleven por un mecanismo que yo no he podido 

 distinguir , he visto muchas , y durante largo tiem- 

 po descans..r sobre el agua , dexarsc llevar por sus 

 movimientos, y volar fácilmente; como estas aves 

 tienen las alas tan largas, he creído poder con- 

 cluir , por lo que les veia executar , que las demás 

 aves.de mar tenían la misma facultad : sin duda á 

 esta ventaja deben las gaViotas el alexarse de las 

 costas á mas de cíen leguas mar adentro : son co- 

 munes por todas partes , pero mas numerosas y 

 mayores en los países del norte , cuyos mares en- 

 cierra, los mayores pescados que las sirven de pasto 

 después de muertos. Su plumage se asemeja mu- 

 cho en los diferentes países ; el color blanco , el 

 ceniciento azulado , el pardo negruzco, y el par- 

 do son sus colores mas comunes: se vén estas aves 

 por todas partes igualmente , y en todos tiempos; 

 y los autores han concluido de esto , que estas son 

 aves sedentarias , ¿ pero cómo se ha de dar el 

 nombre de sedentarias á unas aves que se alexan 

 cien leguas de las costas? <yla hambre que las 

 atormenta continuamente, no es por ventura un 

 sentíiniento inquieto que las inclina á buscar sin ce- 

 sar de mares en mares , y de riberas en riberas el 

 pasto que les falta ? Los islotes desiertos , y las 

 playas silvestres cubiertas de espadañas , y las ci- 

 mas de las rocas son los lugares donde estas ave. 

 se juntan para pasar la noche , poner sus huevos, 

 y criar sus hijos ; los polluelos nacen cubiertos de 

 un plumón suave , que les dura largo tiempo ; las 

 plumas salen tarde , y en algunas especies los po- 

 lluelos no toman el plumape de los adultos , sino 

 después de varias mudas. Nosotros no sacamos 

 ventaja alguna particular de estas aves que la Natu- 

 ra- 



