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la que tiene el lagopos en el hibierno; pero en el 

 verano es muy diferente su plumage : el fondo ts 

 ne"ro , sembrado de manchas grandes roxas : algu- 

 nas" plumas tienen la punta blanca : el pecho, las cu- 

 biertas inferiores de la cola, y los costados están ra- 

 vados alternativamente de negro y leonado : las 

 guias de las alas conservan su blancura : un plumón 

 largo y suave de un blanco rosado cubre los mus- 

 los , y el jarrete : lo posterior de las piernas , y lo 

 inferior de los pies esta desnudo , y es de color 

 de plomo : en lo anterior de la pierna , y en lo su- 

 perior de los dedos tiene un plumón corto , poco 

 espeso , de un color de gris rosado. Esta es la piu- 

 ma de los Ugu¡.us que tienen mas de un año ; pero 

 los que están en su primer año tienen el plumage 

 de cris , salpicado de pintas negras , y mezclado de 

 mucho mas blanco que el de los viejos , principal- 

 mente en las alas , la garganta , debaxo del vientre, 

 en los muslos , pierna's y pies. Finalmente las hem- 

 bras en toda edad tienen los colores mas claros que 

 los machos. 



Los ¡agnpns comienzan á emblanquecer en el 

 mes de CCtuDre, y en el de Diciembre >a están cel 

 todo blancos : sin embargo , durante ti hibierno se 

 hallan algunos que conservan algunas manchas en el 

 lomo , y°en lo posterior del cuello, tstos , si se di 

 crédito a los cazadores , son aves del año , que en 

 el mes de Mayo toman el plumage de verano, co- 

 mo todas las de su especie. El lagopos es polvoroso, 

 pesado , y tiene el vuelo muy tardo , pero es muy 

 li"ero en el correr. En el hiuierno vive en socie- 

 dad , la qual se compone del padre, de la madre, y 

 de los hijuelos. Su familia es de seis hasta diez indi- 

 viduos: habitan constantemente en las cimas de las 

 altas montañas donde halhin un arbusto, por el qual 

 parece tienen una pasión declarada: este arbolillo 

 es el KhodoíUiidiiim jmugmum de Linneo , ó la 

 Adelfa. Aunque Linneo coloca su habitación en los 

 bosques de buecia , no se hallan en nuestras regio- 

 nes , ni aun en las selvas vecinas á los montes. Sos- 

 teníanse de hojas , flores , y frutos de varios vege- 

 tales , ionio la adelfa , que ellos pretieren, el níino, 

 la \aka , álamo blaiuo , y Otros ; y también gustan, 

 como la mayor parte de las aves , de los inseítos. 



Desterrados de las cimas de las altas montañas 

 en el hibierno por la abundancia de nieve , y la es- 

 casez de alimento que ocasiona , cubriendo los ve- 

 getales , de que los lagii¡wi se sustentan , buscan los 

 mismos alimentos en los paragcs baxos , y que por 

 su situación están casi siempre á descubierto; luego 

 que han satisfecho el hambre vuelven a subir a la 

 nieve , a la qual están acostumbrados ; y bLscan los 

 parages que están al abrigo del sol , y del viento, 

 que ellos temen al parecer : hacen en la nieve unos 

 agujeros donde viven pacificamente enmcdio de lu- 

 gares solitarios é inaccesibles , pero donde por esta 

 misma razón hay menos peligro , y mas libertad. 

 Mudan con bastante trequcncia de agujeros hacien- 

 do otros nuevos, aparsando la nieve con los pies, 

 y sacudiendo también la que c¿e sobre ellos, de la 

 qual se hallarían cubiertos. Por medio de estos agu- 

 jeros hechos en la nieve los siguen los cazadores 

 por el rastro enmcdio de los precipicios , y con 

 riesgo de su vida. La necesidad de una unión mas 

 íntima separa las familias el mes de Junio; y enton- 



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ees los lagopos se aparean , y se apañan únoi de 

 otros desde la cima de las montañas hasia la mitad 

 de su altura. Cada par hace un hueco circular d* 

 Cerca de ocho pulgadas de diámetro al pie de una 

 roca, ó de un arbusto sin formar nido , ni otra pre- 

 caución alguna : la hembra al cabo de un mes pone 

 de seis a doce huevos , pero lo mas común seis ó 

 siete de un color de gris bermejizo, con manchas 

 negras. 



El macho es muy asistente junto a la hembra 

 durante todo el tiempo de la echadura : anda sin 

 cesar al rededor del lugar donde empoUa , hace oir 

 su voz frequentemente , y tiene mucho cuidado de 

 traer el alimento á su hembra ; pero nunca alterna 

 con ella en dar calor a los huevos. El primer he- 

 cho de estos dos sino le hubiese asegurado un ob- 

 servador como Mr. de la Peirouze , sugeto que po- 

 día tan fácilmente verificarlo , merecería confirma- 

 ción , porque absolutamente se aparta de las cos- 

 tumbres de las aves con las quales puede tener co- 

 nexión el lagopos. La echadura es de tres semanas: 

 luego que han nacido los poUuelos , el padre , y la 

 madre los conducen a las cimas de l^s montarías en- 

 tre las adílfas , que entoncts están en flor. 



El aumento de los lagopos es tan pronto , que el 

 dia quince de Agosto ya son del tamaño de una 

 paloma , y esta prontitud es necesaria a un ave des- 

 tinada á vivir en las regiones en que el frío empie- 

 za con violencia desde el mes de Oítubre. Los la- 

 gopos pequeños se cogen fácilmente corriéndolos 

 con un perro. 



Los halcones y las agíalas apetecen mucho la 

 carne de los lagopos , y destruyen infinitos : de mo- 

 do, que al descubrir estos enemigos tan peligrosos, 

 se ocultan los lagopos dentro de los matorrales , y 

 baxo las salidas , y entre las hendeduras de las ro- 

 cas. Parece que no temen al hombre quando no han 

 experimentado ai'in sus armas; pero quando han sí- 

 do cazudos , se hacen muy silvestres , y huyen de 

 muy lexos. No ha tenido razón Gesnero para re- 

 presentarlos como estólidos , puesto que conocen el 

 peligro , y le evitan con la sagacidad común á los 

 demás animales en general. Su caraitcr les indina é 

 la independencia, y mueren en la cautividad aunque 

 tomen el alimento que les conviene ; pero perecen 

 de pesar , y sin poderse acostumbrar á la servi- 

 dumbre. La carne de los nuevos es delicada , pero 

 la de los viejos es dura y amarga. 



El Barón de la Peirouze después de haber he- 

 cho la descriiTcion , y la historia de los lagopos , y 

 de haber establecido que esta ave en su pluma de 

 verano es la que ios modernos han tenido por el 

 aliagas de los antiguos , dice después que los mo- 

 dernos solo han tenido una falsa idea del aliagas ; y 

 que este no era el lagopos vestido con su pluma de 

 verano , sino la o/tcga. Yo no seguiré á este sabio 

 en su disertación ; sino que solo observaré que 

 principalmente se funda en dos hechos ; i." En que 

 Aristóteles compara la pluma del aliagas a la de la 

 chucha: 1." En que los antiguos celebraban infinito la 

 delicadez de la carne del aliagas; calidad que con- 

 viene mucho mejor a la otiega que al lagopos. Pero 

 me parece que no hay semejanza muy grande ni 

 entre la pluma de la chocha , y la de la ortega , ni 

 entre esiat , y la del l.i^opui en su pluma de verano. 



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