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á veces media hora : én este tiempo, man- 

 teniéndose siempre hinchada la serpiente, 

 y enseñando los dientes , seguia todos los 

 movimientos del escudo que se le oponía. 

 Con este exercjcio se iba acostumbrando 

 peco á poco la serpiente á enderezarse por 

 SI misma desde que se le presentaba la va- 

 siia , la qual después se suprimía , subs 

 tituycndo en su lugar la mano cerrada , y 

 conteniendo al animal por el miedo de 

 chocar contra un obstáculo que tenia in- 

 cesantemente á la vista. El truhán que 

 había adquirido alguna de estas ser- 

 pientes , acompañaba su danza con una 

 canción para completar la ilusión del es- 

 peíláculo. 



Mas por mucha mafia que tuviese , y 

 por precauciones que emplease para evi- 

 tar los asaltos de la serpiente danzanta , no 

 era posib'e librarse de que alguna vez no 

 le mordiese , y hubiera podido costarle la 

 vida , si antes no hubiese tenido cuidado 

 de privar al animal de su veneno , lo qual 

 conseguía presentándole un pedazo de ro- 

 pa con muchos pliegues , con el que la in- 

 citaba é irritaba hasta que se arrojase so- 

 bre él , y mordiendo la serpiente fuerte- 

 mente la ropa , derramaba eir ella el vene 

 no , el qual llegaba^ á agotarse reiterando 

 la operación. El charlatán , al otro día ó 

 de allí á dos , volvía á executar su danza, 

 pero siempre con el cuidado de que la ser- 

 piente no comiese yerba fresca , porque si 

 llegaba á comerla era capaz de reproducir- 

 se el veneno en pocas horas. Con este ar- 

 tificio a:^eguraba el .empírico su vida , y 

 si alguna vez le mordía la serpiente , ya 

 fuese quando la hacía trabajar privadamen- 

 te , ó ya á vista del publico , no le ha- 

 cía mas que una leve cicatriz que se cura- 

 ba prontamente (i). 



El casamiento de las serpientes se ha- 

 ce liándose entre sí : las partes genitales 

 del macho y de la hembra están colocadas 

 junto al ano ; y para su unión se enroscan 

 mutuamente hasta cerca de la cabeza , y 

 entonces las dos serpientes parecen una so- 

 la , con dos cabezas. 



El incremento del embrión , y del fe- 

 to de las serpientes se hace dentro de hue- 

 vos j pero todas ellas jamas Jos ponen 



(i) Kcmpfer , Amanh. £xoík , pag. 5 55- y sl- 

 guieiit. 



UCCIO w. 



antes de que haya salido el feto. Hay 

 muchas especies de estos animales en las 

 que las sierpecillas rompen el huevo den- 

 tro del vientre de sus madres , y nacen 

 sin estar encerradas en él : por lo qual po. 

 dría creerse que fueran vivíparas estas ser- 

 pientes , sí no se supiera que antes de na- 

 cer el feto estaba metido dentro de un 

 huevo. 



Las serpientes no empollan sus hue- 

 vos , sino que los ponen en agujeros que 

 estén al Mediodía , ó inmediatos á un hor- 

 no , en los estercoleros , &c. , y se abren 

 quando el sol los ha calentado. Carecen 

 ds cascara , y tan solo tienen una mem- 

 brana muy sutil. ( Véase Culebra y 

 Serpiente de collar.) 



Según una observación hecha por Se- 

 gero , Medico del Rey de Polon"a , pare- 

 ce que las serpientes dexan pasar un rato 

 desde que ponen un huevo hasta poner el 

 otro, Eíabiendo este Medico conservado en 

 su casa por espacio de algún tiempo una 

 serpiente hembra , de Ja especie de aque- 

 llas que se llaman síe'pes de Esculapio, 

 observó un día (¡ue andaba rodando por 

 el sueJo , lo quaJ no era regular en eJla, 

 y por uJtimo puso un huevo. Entonces 

 Segero la cogió inmediatamente , la puso 

 sobre una mesa , y manejándola con sua- 

 vidad la facilitó el poner hasta trece hue- 

 vos : lo qual duró cerca de hora y medía, 

 porque después de haber puesto cada uno 

 de ellos descansaba Ja sierpe como cosa de 

 medio quarto de hora , y quando Ja de- 

 xaba á ella sola necesitaba de mas tiem- 

 po para llegar á poner el otro huevo , Jo 

 qual hizo presumir á Segero que no eran 

 inútiles sus auxilios ; y también notó que 

 durante esta operación no cesó eJ animal 

 de frotarJe con su cabeza suavemente Jas 

 manos , como que daba muestras de acari- 

 ciarle (2). 



Según dice Verney , si se rompe un 

 huevo de culebra quando la sierpecilla es- 

 tá cercana á salir de él , se ve desde lue- 

 go enroscada en espiral , tiesa y sin movi- 

 miento , mas luego que abre la boca dos 

 ó tres veces , y ha respirado el ayre , in- 

 mediatamente adquiere movimientos muy 

 vivos , como si el ayre diera a¿lividad á 



los 



(i) Colee. Acad. tom. III. pa2. a. 



