SERPI 



despedazan sin recibir el menor daño , y 

 luego llevan los pedazos á sus aguiluchos 

 '' para (jue les sirvan de sustento, (i) 



Serpientes monstruosas. 



La Hidra de Lerna con sus siete cabe- 

 zas no es mas que una ficción ó invento de 

 los poetas : mas parece cierío que alguna 

 vez se encuentran serpientes con dos cabe- 

 zas. Refiere Eliano , que en su tiempo se 

 veian , con liarta frecuencia , algunas de 

 estas serpientes en el pais que riega el rio 

 Arcas : que regulaiinente tenian de largo 

 quatro codos, y que todo su cuerpo era 

 negro , á excepción de las dos cabezas que 

 tiraban á blanco. Aristóteles hace mención 

 de una serpiente de dos cabezas mucho an- 

 tes que Eliano. En Bolonia en el gabinete 

 de Aldrovando se conserva una de ellas 

 embalsamada. Redi , después de haber ci- 

 tado muchas víboras en las que se halla es- 

 ta particularidad, y de decir que algunas 

 personas instruidas le habian asegurado ha- 

 berlas visto en Ñapóles , en Roma y en 

 León , añade , que estando él mismo en Pi- 

 sa tuvo alli la proporción de observar una 

 serpiente chica de dos cabezas , que cogie- 

 ron por el mes de Enero estando tendida al 

 sol en las margenes del Arno. Era macho, 

 no tenia mas que dos palmos de largo , y 

 su grueso vendría á ser como el dedo me- 

 ñique : su color tiraba al de orin claro. La 

 espalda y el vientre estaban sembrados de 

 manchas negras , con esta sola diferencia, 

 que las de las espaldas y de los flancos eran 

 mas obscuras , y las del vientre mas claras, 

 y por decirlo asi , lavadas en su circunfe- 

 rencia. Al principio tuvo Redi por una ví- 

 bora á esta serpiente pequeña , pero q-iiedó 

 desengañado quando observó que no tenia 

 aquellos dientes que se hallan en la boca de 

 la víbora , y que en parte están encerra- 

 dos en una especie de vayna. Ademas, 

 al rededor de cada uno de sus dos cue- 

 llos y junto á Ja cabeza tenia una lista 

 en forma de collar de un color de le- 

 che , lo que no se advierte en las víbo- 

 ras , y otra lista ó zona del mismo co- 

 lor de leche que rodeaba la extremidad 

 de su cola , la qual estaba sembrada de 

 Historia Natural. Tom. II. 



(i) Hist. gen. de los viagcs , tom. 7. pag. 461. 



ENTES. 4S3 



manchas blancas semejantes á estrellitas. 



Las dos cabezas y los dos cuellos eran 

 en un todo iguales , tanto en lo grueso co- 

 mo en lo largo : la longitud de cada cuello 

 vendría á ser de dos dedos: en cada boca se 

 veia una lengua ahorquillada por su punta, ' 

 como regularmente sucede en las sierpes: 

 cada cabeza tenia dos ojos en el parage 

 donde corresponde , y en una palabra en- 

 tre las dos cabezas se notaba una perfe¿la 

 similitud. 



Esta serpiente murió á principios de 

 Febrero, y Redi presume que le diman.Tra 

 la muerte de los esfuerzos que la hizo ha- 

 cer para que mordiera á otros animales, 

 con el fin de averiguar si su mordedura 

 era venenosa ; pero no causó daño alguno 

 considerable á los animales mordidos. "Ob- 

 serva Redi que la cabeza derecha murió 

 siete horas antes que la izquierda. (2) 



Experiencias acerca de las serpientes en 

 el vacio. 



Habiendo Redi querido observar qué 

 efeítos produciría en Jas serpientes la pri- 

 vación del ayre , hizo algunas experiencias 

 cuyos resultados son los que siguen. Metió 

 una víbora debaxo de un recipiente peque- 

 ño , y mientras que se extraía el ayre , se 

 iba el animal hinchando mas y mas h.i5ta 

 que por fin llegó á bostezar y á enseñar las 

 encias : desde este instante se deshinchó , y 

 quedó tan delgada como antes , pero bien 

 presto volvió á hincharse y á bostezar co- 

 mo la vez primera ; y permaneció en el 

 vacio cerca de dos horas y media , .nntes 

 que se supiese de cierto que estaba ya 

 muerta. 



Habiendo el mismo naturalista metido 

 otra víbora debaxo de un recipiente , en 

 el qual se hizo la extracción del ayre con 

 mucho cuidado , advirtió desde luego que 

 este animal iba de abaxo arriba y de arriba 

 abaxo como buscando el ayre : poco tiem- 

 po después arrojó por la boca algun.i espu- 

 ma que se pegó en las paredes del vidrio: 

 al principio se hinchó poco el cuerpo , y 

 el cuello aun con mas lentitud , pero lue- 

 go después uno y otro se hincharon con 

 exceso , y sobre el lomo apareció una espe- 

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(i) Cokc, Acad. tom. 4. pag. 4^4. y sig. 



