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NOTICIA 



DE LAS DIFERENTES OBRAS QUE TRATAN 



de ¡os QUADRUPEDos OVÍPAROS y de las serpientes, 



en presentar buenas derc-ipcJnncs de los 

 oljetos que mane, aban. El descubrimien- 

 to d masiadu reciente de! nuevo Mundo, 

 y el poco gusto que habia eníonces en la 

 H storia Natura! , servían de obstáculo 

 pjra que ellos conocieran la multitud de 

 especies que después se han descubierto en 

 las Ind i'^. No atreviéndose á contradecir 

 á lo^ antiguos adoptaron sin examen todas 

 sus fábulas , y aun ana iieron otras nuevas: 

 escribieron la historia de las Serpientes 

 ¿ihidas , de \o'í'Driigones , de las Hidras, 

 de las Serpientes marinas monstruosas, 

 &c. : coníundieron las Murenas con ¡as 

 Serpientes , y i*cfirieron mulares de fábu- 

 las , que en nuestro siglo mismo algunos 

 Autores célebres nos han vuelto á repetir 

 en su-, obras (i). 



Pocos de entre los modernos han teni- 

 do proporción de observar vivos la mayor 

 parte de los quadrúptuos ovíparos , y de 

 las serpientes que han descripto. De las 

 Indias vienen muchos de ellos ; y es nuiy 

 difícil figurarlos bien , ni hacer deí^crip- 

 ciones completas , según los individuos 

 desecados 6 conservados en licores , al mo- 

 do que se ven en los diferentes gabinetes 

 de Historia Natural. Por ninguno de estos 

 métodos se pueden conservar sus colores 

 naturales. No es , pues , de maravillür 

 de que casi nada se halle completo , en 

 quanto á esta parte , en las obr.is de los 

 modernos. El modo que tienen de descri- 

 bivlí s la mayor parte de ellos es vago , ó 

 insuficiente para reconocer las especies de 

 que han querido hablar. También han 



omi- 

 tas historias semejantes: ¿qiiánto mas derecho, 

 pues , no tendríamos para levantar el grito Ie}e¡i- 

 do las relaciones de Gumilla, de Labat , y de al- 

 gunos otros viagercs , en quienes k pasión hacia lo 

 iiiar.r. illnso parece Labia ocupado el Jugar de todo 

 conocimiento ? 



/ntre todas las partes de la Historia Na- 

 tura! , la de los quadrÍjpc;dos ovíparos y 

 de las serpientes es la que se encuentra 

 mas llena de fábulas. La quaUdad veneno- 

 sa de algunos de estos auiniaks , y la difi- 

 cultad que hay en observar las acciones de 

 la mayor parre de 5Ü0S ha;i impedido á 

 los Naturalistas que los c^tu liasen atenta 

 m;:-nte , y á esta lalra de observaciones es 

 Á la que , sin Ju la , debe atribuirle la 

 inn'titud de hechos maravillosos que nos 

 refieren. 



Los antiguos habían examinado un nu 

 mero muy pequeño dt; estos animales que 

 no conoi-ian muy bieii. .Pocos de ellos se 

 conocen de la Grecia y de la Italia , y 

 entre estos apenas se hallarán dos ó tres 

 venenónos que hayan podido excitar las 

 miras de 'os primeros Autores. Sin embar- 

 go han hablado de algunos reptües de 

 África , pero tan solo de tres ó quatro es- 

 pecies , que por una forma paiticular ó 

 por una qualidad de las mas venenosas las 

 hacían de algún modo notables. En sus es- 

 critos encontramos los nombres de Ccias- 

 tes , de Áspid , de Cocodrilo , &c. pero 

 con descripciones tan incompletas , que 

 con arreglo á e'.las es casi imposible deter- 

 minar las especies á las quales deben refe- 

 rirse estos nombres. No hablaremos, pues, 

 de estos Autores que pueden reducirse á 

 dos , á saber , Aristóteles entre los Grie- 

 gos , V Plinio entre los Latinos. 



En Ja época del restablecimiento de Jas 

 letras , mas se ocuparon los N.turalist.^s 

 en interpretar las obras de los antiguos que 



(t) Por cierto causa maravilla ver en el r%e 

 </(■ los ^Ipcs de bcheuchzer una infinidad de histo- 

 rias de dragones y de serpientes monsirucsas ; y 

 no es menos admirable encontrar en la obra de 

 Seba la figura de una Hidra de siete cabc/as. Por 

 lo mismo hallamos en Jas obras ue los r^aiuralis- 



