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ses enteros dentro de una caxa sin darles cosa al- 



or.na , y sin perder su vivacidad. lar.iDiea se ha 

 observado que quando las víboras estaban presas y 

 sujetas rehusaban la comida cjue se les daba ; y ha- 

 biéndose encerrado en una misma caxa junto con 

 la ■viboiíi una rata viva , sin einhargo de U nacural 

 codicia que tiene la víbora de este animal , se con- 

 tentó ton matarla, prro no se ia comió, {hr'niuh. 

 Zootog..t. s- p- iS. y sig.) . 



Gócense las x'/¿í))-ízí de diferentes maneras. Unos 

 se valen de un palo ahor-nnllado , con el qual las 

 agarran por el cuello , como con unas pinzas ; y 

 luego las cogen por ia cola con la mano , y las 

 meten en un talego. Otros apoyan la punta de un 

 palo sobre ia cabeza de la 'vAma , y después le 

 aprietan fuercemcnte el cuello con la mano: el ani- 

 mal hace vanos esfuerzos para d^tenaerse, y mien- 

 tras que tiene la boca abierta le cortan con destre- 

 za sus colmillos venenosos con unas lixeras , ó se 

 los echan fuera con la hoja de un cuchillo que le 

 nieien por detrás , lo que es muy fácil de execu- 

 tar por tenerlos corvos y retorcidos hacia dentro. 

 De esta suerte queda la '^■ibora indefensa , y puede 

 mariejarse sin rezclo alguno. Hay algunas gentes 

 bastante atrevidas para coger sin reserva las i'^bo- 

 >íis por el cuello con la mano desnuda , ó para lle- 

 vármelas agarradas por la coia : lo qual puede cxe- 

 cutarse siü peligro , porque á pesar de todos los 

 movimientos que hacen estos animales , les es im- 

 posible enderezarse bástame para llegar á morder 

 la mano del que las tiene en el ayre. 



De todos quantos han triibajado en el asunto 

 de la i'íbora , nadie ha llevado mas adelante sus 

 observaciones que el Abate Fontana. Este ha he- 

 cho mas de seis mil experiencias para descubrir el 

 verdadero parage donde conserva esta sierpe su 

 veneno , y para observar sus et;¿tos en una infini- 

 dad de animales. A pesar de los peligros insepara- 

 bles de tal genero de investigaciones , ha tenido 

 un escrupuloso cuidado en notar hasta las mas mí- 

 nimas particularidades de sus observaciones, y una 

 continua aplicación y constancia , difícil de encon- 

 trarse aun en:re aquellos que se dedican á ohjecos 

 que atraen por su naturaleza. Aunque el trabajo de 

 Fontana no tenga directa relación con Huestro 

 plan , sin embaigo no dcxan de encontrarse en su 

 obra muchas particularidades importantes relativas 

 á la Historia Natural de la víboia , cuyo contexto 

 insertaremos aqui. 



El primer objeto , hacia el qual ha dirigido 

 Fontana su atención , es el numero , la estructu- 

 ra , y el uso de los diente'; de \i i'/hora. 



Esta sierpe , según las observaciones de este 

 Autor , en ambos lados de la parte anterior y su- 

 perior de la cabeza tiene un hueso movedizo, que 

 es parte de la quixada de arriba : cada uno de es- 

 tos huesos tiene dos alveolos ó cavidades separa- 

 das únicamente por una hoja inmóvil , pero muy 

 frágil , de substancia esponjosa , y semejante á la 

 del hueso. En estos alveolos es donde tiene plan- 

 tados los colmillos, que algunas veces llegan á 

 quatro , raras á tres , y con mas frcquencia á 

 dos. 



Qiiando son quatro dientes , por lo regular, 

 tiene doj , y algunas veces tres movedizos , que 



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pueden arrancarse sin romperlos , pero jamas sa- 

 len enteros los que están fixos. 



En la b.ise de estos colmillos , y del todo fue- 

 ra de los alveolos , siempre se hallan seis ó siete 

 dientes muy pequenitos , que van disminuyendo 

 de tamaño y de grueso , a medida que se van ale- 

 jando de los colmillos. 



Ademas de estas dos especies de dientes tiene 

 la 'v.bina otros mucho mas pequeños , semejantes 

 a garauatos chicos ó corchetes , y en numero de 

 cicz y aun de quince , metidos fuertemente en dos 

 huesecilios bastante largos y paralelos , que forman 

 en ambos lados la quixada superior ; y en cada uno 

 de los huesos que forman la inferior se cuentan 

 también desde ocho hasta once. 



Los cohnillos , como también los dientes que 

 Cbtan en su base, st hallan encerrados en una vaina 

 compuesta de fiDras muy fuertes , y de un texido 

 cf/;//;;,/tí, y siempre abierta hacia la punta del diente, 

 donde remata por el pliegue que hacen las dos ho- 

 jas en un repulgo ó ribete por lo re.gular dentado. 

 Dichos colmillos tienen cerca de tres lineas de 

 largo , y en su base media liuea de grueso : su 

 figura es la de un cuerno aplanado y muy encorva- 

 do tn su base ; pero el esta quasi redo hacia su 

 extremidad , que termina en pu:iia muy aguda. Mas 

 arrioa de su mitad, tirando hacia la punta , se al- 

 canza también a ver una abertura (iiuy angosta, 

 que remata en una hendiuura acanalada , que no se 

 ve muy bien, mas que con el microscopio , y se 

 prolonga hasta la punca. Esta canal penetra en lo 

 interior del diente , y por ambos lados termina 

 en dos labios levantados y cortos. Sobre la parte 

 convexa del diente y junto á su base , se encuen- 

 tra tanibien una abertura mas ancha que la prime- 

 ra , que traspasa el diente , y forma una canal que 

 llega h.isía el agujero de la punca. Esta , pues , to- 

 do el colmillo de la Víbora hueco y vacio desae la 

 base a la punta , y penetrado con dos agujeros en 

 su parce convexa. 



Pero el Aoate Fontana ha notado que ademas 

 del tubo referido , y que está en la parte convexa 

 del diente , habia otro segundo que miratja hacia 

 la cóncava ; este tubo comienza en su base por 

 una abertura ancha , luego va extendiéndose y es- 

 trechándose poco á poco , y va a terminar mas ar- 

 riba de la mitad del diente. Estos dos huecos eran 

 desconocidos hasta entonces á los naturalistas. Eos 

 dos tubos están separados con una separación que 

 les quita toda comunicación entre sí. El Abate Fon- 

 tana llama tubo externo al que esta en lo convexo 

 del diente , é interno al que está en lo cóncavo. 



Los dientes pequeños , situados en la base de 

 los colmillos , se les semejan peifeélamente , y 

 tienen la misma estructura y cavidades. Ya Nicholls 

 habia conjeturado , siguiendo á Redi , que estos 

 des dientes estaban destinados para reemplazar los 

 colmillos que se le caen de quando en quaudo a la 

 %¡,boia , por la fuerza que hace para sacario^ quan- 

 do ha mordido algún animal : mas el Abate fon- 

 tana ha observado con cuidado lo cicjto de esta 

 conjetura. Habiendo arrancado á una "víbora harto 

 grande un colmillo que era movible , y no estaba 

 muy asegurado dentro del alveolo , de allí a poco 

 tiempo advirtió que el diente mas grueso de los 



que 



