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por clases las producciones del Reyno mi- 

 neral , que las del animal. 



Las señales de géneros, clases y órde- 

 nes diferentes de los minerales , son arbi- 

 trarias , como las de las plantas y animales. 

 Estas seiíales arbitrarias prueban claramen- 

 te que el arte influye mas que la Natura- 

 leza en la composición de los métodos. 



Muchas tentativas inútiles se han he- 

 cho para evitar este grande inconvenien- 

 te. Se ha procurado encontrar en la Natu- 

 raleza un orden constante y seguido , para 

 coordinar sus producciones según los di- 

 ferentes grados de sus qualidades , de su 

 estruiflura, de su organización, y de sus 

 propiedades. Se desearia arreglarlas, y po- 

 nerlas en un orden acertado , en donde es- 

 tuvieran ordenadas, de manera que cada 

 una de ellas tuviera mas relación con la 

 que estuviese antes o después , que con 

 qualquiera otra. Esta idea es exce'ente : si 

 fuese posible el formar una serie contuuia 

 de las producciones de la Naturaleza , y 

 hacer un bosquejo de todas ellas , de una 

 sola ojeada se venan todos los enlaces que 

 tienen entre sí , se conocerían las diferen- 

 cias que las apartan unas de otras, y las se- 

 mejanzas que las acercan. Un método se- 

 mejante sería el mas fiel retrato de la Na- 

 turaleza, y el mas alto grado de perfección 

 á que pudiera llegarse para componer su 

 Hibtoria. 



Pero parece que este orden tan á pro- 

 posito , y tan deseado , no ha sido estable- 

 cido por el Autor Supremo de la Natura- 

 leza; y si su soberano poder le ha estable- 

 cido, ha limitado las luces del entendimien- 

 to humano para poder hallarle. 



Las diferencias que se encuentran en- 

 tre las producciones de la Naturaleza no 

 suceden unas á otras en linea recia , sino 

 muy al contrario , van siguiendo lineas 

 muy obliquas. Por exemplo , si se quisie- 

 ran arreglar los metales según los grados 

 sucesivos de sus propiedades , el plomo 

 quedaría colocado inmediatamente después 

 del oro, atendido su peso; el hierro ocu- 

 paría el mismo lugar por su tenacidad o 

 dureza , y la plata por su duíbilidad. Por 

 consiguiente formarían tres lineas obliquas, 

 que irían todas á parar al oro, sin que fue- 

 se posible jamás colocar estos tres metales 

 en una línea redla. Lo mismo sucede con 

 ks demás producciones de U Naturaleza : 



UCCION 



todas se cruzan y atraviesan nnas con otras 

 en distintos sentidos ; y quanto mas se pro- 

 cura combinarlas , menos se descubre un 

 orden continuado y exádlo. 



Se encuentran vanos animales tan di- 

 ferentes de los otros , que su especie no 

 puede asocíaise de modo alguno á otra algu- 

 na, paia reducirlos a un mismo genero. Tal 

 es el Elefante: su diíercncía de los otios ani- 

 males es mayor que la semejanza con ellos, 

 atendidas las particularidades de su conior- 

 macion ; de manera que no se encontraría 

 donde colocarle, si se quisiesen arreglar los 

 animales en una linea reíta 6 continuada ; 

 por todas partes se encontrarían dos inter- 

 valos entre el Elefante y los demás anima- 

 les. Algunos han querido sostener que era 

 posible descubrir entre los quadrúpedos 

 ya conocidos , algunos que llenasen estos 

 vacios , por la relación que tuviesen con 

 el Elefante y los demás anímales que mas 

 le semejan. Pero esta esperanza está poco 

 fundada ; pues otros animales nuevos po- 

 drían lormar nuevas interrupciones , en lu- 

 gar de llenar las que e.xisten. 



Una vez que no se conoce orden algu- 

 no seguro para ordenar las producciones de 

 la Naturaleza , según los caracteres esen- 

 ciales á este mismo urden , es preciso ser- 

 virse de señales arbitrarias para la com- 

 posición de las distribuciones metódicas ; 

 y por lo mismo los métodos no son con- 

 formes al estado de la Naturaleza. Quando 

 se ponen algunas especies de anímales ba- 

 xo un mismo genero, no es porque estos 

 animales tengan mas relación entre ellos, 

 que con los de otros géneros ; sino porque 

 tienen un carácter común , sobre el qual el 

 Autor del método ha establecido un gene- 

 ro , que era necesario, para hacer divisio- 

 nes mas cortas , mas distintas , ó mas cómo- 

 das. Lo mismo se observa en las clases ; 

 sus caracteres son arbitrarios como los de 

 los géneros. 



Por consiguiente no se debe seguir con 

 ceguedad lo que prescriben los métodos , 

 aún contemplados como una pintura de U 

 Naturaleza , pues no son mas que luia pu- 

 ra invención del arte ; no obstante, esta 

 invención es muy util en los primeros es- 

 tudios de la Historia Natural. 



Luego que se han llegado á conocer 

 las producciones de los tres Reynos , por 

 medio de los métodos , quando se ha ad- 



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