A LA HISTORIA NATURAL. 



qulrido un conocimiento seguro , por la 

 especulación de los objetos reales de k Na- 

 turaleza , y quando se han leido en los 

 mejores Autores las descripciones de estos 

 objetos , entonces ya se puede pasar con 

 seguridad á los segundos estudios de la 

 Historia Natural. Estos consisten en las ob- 

 servaciones exaílas sobre las producciones 



resultado un inconveniente todavia mayor 

 en las denominaciones vanas y quiméricas, 

 que no tienen objeto real. 



Quando se dan muchos nombres á una 

 misma cosa , se presenta un atractivo en- 

 gañoso á los principiantes en la Historia 

 Natural ; les parece que quantos mas nom- 

 bres tenga la cosa , mejor la podrán cono- 



de la Naturaleza, y en las conseqüencias y cer. No obstante , es cierto que es tiempo 



raciocinios que resultan de estas observa' 

 ciones. Estos son los medios mas seguros 

 para adquirir nuevas luces que contribu- 

 yan ai adelantamiento de la ciencia. 



Quando se observa , es preciso hacer 

 una descripción exadla de todo lo que se 

 vé , y observar y describir la misma cosa 

 sucesivamente en estados diferentes. Estas 

 mievas descripciones , comparadas con las 

 que se han hecho de otras cosas del mis- 

 mo genero , hacen mas constantes sus qua- 

 lidades y propiedades , ó exponen las que 

 no estaban conocidas : sirven también para 

 descubrir muchas cosas que se ignoraban. 

 Estas nuevas descripciones heclias sobre 

 unos mismos objetos observados sucesiva- 

 mente en estados diferentes , contribuyen 

 mucho para el conocimiento de su forma- 

 ción, descubrimiento, incremento, estruc- 

 tura , conformación , organización , dismi- 

 nución y destrucción. 



Parando la meditación sobre todos es- 

 tos objetos , se llegan á entender .ügunas 

 partes de la economia animal y vegetal; y 

 se adquieren algunos conocimientos de la 

 situación , estru¿lura y mezcla de los mi- 

 nerales. Pero siempre que se sacan algunas 

 conseqüencias de estas observaciones, es ne- 

 cesaria una suma atención para la notorie- 

 dad de los hechos ; es preciso desconfiar 

 de todas las circunstancias que pueden 

 ocultar el error baxo la falsa apariencia de 

 la verdad ; y no sentar ninguna proposi- 

 ción , sin tener pruebas evidentes para pre- 

 caver todas las objeciones. 



Hay varias dificultades en el estudio 

 de la Historia Natural , que haciéndola fas- 

 tidiosa , inspiran algún disgusto á los que 

 se dedican á esta ciencia. Estas dificulta- 

 des no se encuentran en la Naturaleza, pro- 

 vienen de los abusos que la mayor parte 

 de los Autores Naturalistas han introdu- 

 cido en sus escritos : la mayor falta en que 

 han caido , es la multitud de nombres que 

 han dado á una misma cosa ; de donde ha 



perdido el que se emplea en este estudio, 

 y aun muchas veces es perjudicial al co- 

 nocimiento de la cosa ; porque las deno- 

 minaciones multiplicadas vienen á ser equí- 

 vocas , y hacen creer que debe haber tan- 

 tas cosas como nombres. Este error es muy 

 freqüente , y una vez que se ha caido en 

 él , no puede menos de empeñarse en ave- 

 riguaciones largas , penosas , entadosas , y 

 absolutamente inútiles. 



¿ Por qué los Autores, que han multi- 

 plicado las denominaciones , no han pre- 

 visto los grandes inconvenientes que resul- 

 tan de ellas , y no han procurado precaver- 

 los , absteniéndose de inventar nombres 

 nuevos ? 



Parece que este abuso ha provenido 

 de dos causas : la una ha sido el deseo de 

 corregir la nomenclatura, mudando las de- 

 nominaciones que parecían imperfeítas ; la 

 otra ha sido quizá la gana de introducir 

 nuevos nombres. Puede ser que algunos 

 Autores se hayan persuadido que esta ma- 

 nera de invención tenia en cierto sentido el 

 mérito del descubrimiento de una cosa real; 

 también han podido creer que se apropia- 

 ban, en algún modo, la cosa , á quien im- 

 ponían nombre , y que disponían de ella , 

 dándole el de alguno á quien deseaban com- 

 placer. 



Sean los que quieran los motivos que 

 han hecho mudar los nombres , paremos la 

 consideración en las resultas que pueden 

 originar estas mudanzas , y veamos quales 

 son las condiciones necesarias para una no- 

 menclatura perfedla. 



En mi juicio , los nombres deberian 

 ser fáciles de pronunciar , de escribir , de 

 leer y de retener en la memoria ; conven- 

 dría también que indicasen , por su signi- 

 ficación , alguna qualidad ó propiedad de 

 la cosa denominada. Si se verificase en ellos 

 esta ultima condición, los nombres no serian 

 sones vanos , que no dan conocimiento al- 

 guno útil ; pues luego que se nombrases 



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