A LA HISTORI 



necesario , para esta obra , un Naturalista 

 muy instruido y de mucha paciencia; por- 

 que hay infinitos nombres sinónimos suma- 

 mente equivocos : las cosas á que se les ha 

 aplicado no están bien individualizadas pa- 

 ra poderlas conocer ; sobre todo , sucede 

 esto en los Autores antiguos , cuyas des- 

 cripciones no fueron tan exa¿las como las 

 de los modernos. '-' ' ■ .' •■ "' '' ' ■ 



Las sinonimias , como las tenemos en 

 el dia , aunque imperfectas , pueden muy 

 bien abreviar mucho el estudio seco de los 

 nombres , y ayudar á vencer los impedi- 

 mentos que presenta á los progresos de la 

 Historia Natural la multitud inmensa de de- 

 nominaciones. Hay también en esta cien- 

 cia u la preocupación que atrasa sus ade- 

 lantamientos , y es la vana esperanza de 

 descubrir un orden seguido en los carac- 

 teres que distinguen las producciones de la 

 Naturaleza. 



Entre los Autores antiguos , Plinio fué 

 el que hizo mención del mayor número de 

 producciones naturales en los tres Re) nos ; 

 pero las hizo sin especificación de caradé- 

 res que las diferencian. La mayor parte de 

 los nombres que emplea , no son suficientes 

 para el conocimiento de los objetos á quie- 

 nes los atribuye , y apenas se puede for- 

 mar juicio de esta incierta nomenclatura , 

 sino valiéndose de las conjeturas , que mu- 

 chas veces son vanas ; y quando falta este 

 medio , el escrito del Autor viene á ser 

 incomprehensible ó inútil. En tiempo de 

 Plinio , los conocimientos que se tenian de 

 la Historia Natural , no bastaban para pin- 

 tar sus objetos con caradléres que los dife- 

 renciasen , ni para guardarse de los hechos 

 dudosos , ó para despreciar los que estaban 

 destituidos de toda verosimilitud; y asi Pli- 

 nio no hizo mas que recoger , sin examen 

 alguno, quantose deciaen su tiempo sobre 

 la Historia Natural. 



Quince siglos después de Plinio em- 

 pezaron los Autores modernos á ir juntan- 

 do los conocimientos que se teman de la 

 Historia Natural , y añadieron otras mu- 

 chas cosas que no tenian relación alguna 

 con ellos. Aldrovando escribió sobre los tres 

 Reynos de la Naturaleza , pero sin método 

 ninguno , para demostrar sus diferentes ob- 



(*) El establecido en Madrid por la munifi- 

 cencia de nuestro invifto Monarca Don Garios iii, 

 y abierto para la instrucción pública el 4 de Noviem- 



A NATURAL. vir 



jetos. Joston abrazo también en sus escri- 

 tos los tres Reynos; hizo una recopilación 

 sacada de diíerentes obr.rs ; pero sin añadir 

 nada , y sin observar método alguno. 



Lineo y M. Scopoli han hecho distri- 

 buciones metódicas de las producciones de 

 los tres Reynos de la Naturaleza por ca- 

 raíléres distintivos. 



No se deben citar en este lugar sino 

 los Autores que hau recorrido los tres Rey- 

 nos , y por eso no se hace mención de las 

 obras de Aristóteles , y de las del Conde de 

 Buffon : los elogios que tan justamente se 

 merecen, son inseparables de las partes mas 

 esenciales de la Historia Natural. 



Sería muy largo el nombrar los títulos 

 de todas las obras que tratan de esta cien- 

 cia ; es preciso limitarse en una Encyclo- 

 pedia Metódica, por orden de materias, á no 

 citar sino los sobresalientes en cada genero. 

 Se han hecho dos Diccionarios sobre los 

 tres Reynos de la Historia Natural , que 

 son la Encyclopedia , ó Diccionario de las 

 Ciencias, Artes y Oficios, por una Sociedad 

 de personas literatas , &c. y el Diccionario 

 universal de Elistoria Natural , que contie- 

 ne la Historia de los animales, vegetales, 

 y minerales , con la de los cuerpos celes- 

 tes , y meteoros y otros principales fenó- 

 menos de la naturaleza , &c. por M. Val- 

 mont de Bomare. - — 



En la Encyclopedia Metódica , por or- 

 den de materias , se hallará la comodidad 

 no solo de tener un orden alfabético de los 

 Diccionarios, sino también el orden escien- 

 tifico; porque esta Encyclopedia está divi^ 

 dida en muchas partes, relativas á las dife- 

 rentes Ciencias , Artes y Oficios , y cada una 

 de estas grandes partes está subdividida en 

 muchos Diccionarios , según las distintas 

 naturalezas de los objetos que comprehende. 

 Por este medio se han acercado entre sí los 

 conocimientos de un mismo genero , y for- 

 man un conjunto mas susceptible de exafti- 

 tud y precisión que qualquiera otra mez- 

 cla de artículos relativos á todas las cien- 

 cias , que se siguiesen unos á otros, sin mas 

 regla que el orden alfabético de sus títulos. 

 En París , en las provincias de Fran- 

 cia , y en los países estrangeros hay un gran 

 número de Gabinetes (*) paralas colec- 



cio- 

 bre de 1776, es en el dia uno de los mas preciosos 

 de Europa, , . - 



