A LA HISTOR 



Si alguno intentase estudiar en estos 

 Gabinetes , sin tener bastantes conocimien- 

 tos preliminares , se vería acosado por la 

 muchedumbre de los objetos, sin poder co 

 nocerlos por los carafléres que los diferen- 

 cian. No obstante, hay un medio de facili- 

 tar el estudio en las colecciones mas nume- 

 rosas: y éste es el arreglarlas metódicamen- 

 te. Es menester separar no solamente los 

 Keynos de la Naturaleza, sino también sus 

 órdenes , sus clases , y sus géneros ; y no 

 presentar sucesivamente sino un individuo 

 de cada especie, olas principales variedades 

 de cada suerte. De esta manera , la mas 

 grande colección de producciones de la Na- 

 turaleza , llega á formar una serie metódi- 

 ca. El Gabinete mas vasto de Historia Na- 

 tural es un libro abierto que nunca ofrece 

 á la vista mas que una pagina cada vez : y 

 un libro elemental compuesto de cosas rea- 

 les , que enseña los objetos de la Naturale- 

 za , y acuerda los prmcipios de la ciencia. 

 Los que se proponen ir á observar y 

 recoger en diferentes países las produccio- 

 nes de la Naturaleza , deben ensayarse so- 

 bre estas investigaciones en los Gabinetes 

 de Historia Natural : en estos satisfarán sus 

 deseos, y encontrarán muchas cosas juntas, 

 que quizá no hallarán sino después do ha- 

 ber corrido los dos mundos: por tanto, es 

 preciso familiarizarse de antemano con los 

 objetos que desean ver en el seno de la Na- 

 turaleza. 



El estudio de los Gabinetes no exclu- 

 ye el de los libros : la descripción que un 

 buen Naturalista ha hecho de una produc- 

 ción de la Naturaleza, nos hace ver en ella 

 muchos carafléres , que quizá se nos hu- 

 bieran pasado por alto ; pero las mas veces 

 es muy dilicil de conocer el objeto que se 

 ha señalado. 



Dos grandes impedimentos han detenido 

 á muchos en el estudio de la mayor parte 

 de Autores que han hecho divisiones metó- 

 dicas ó descripciones. En los unos hay mas 

 denominaciones que cosas realmente exis- 

 tentes en la Naturaleza ; y otros han hecho 

 descripciones incompletas y defectuosas, por- 

 que no declaran seguramente los caracteres 

 propios á sus objetos. Estos dos defedlos ha- 

 Historia Natural. Tom. I. 



' (i) Le Regne animal, divisé ctt síx classes, 5cc. 

 I vol. in 4.° Paris, 1756. 



I A KATURAL. ix 



ccn muy }-)eno$o el estudio y son causa de 

 que se pierda mucho tiempo; porque nos 

 hacen empeñar en in las;aciones larcas y fas- 

 tidiosas para comparar las descripciones he- 

 chas por diferentes Autores. Mas difícil es 

 esta investigación en los minerales que en 

 Jos vegetales y animales , porque se en- 

 cuentran figuras de estos últimos que con- 

 tribuyen mucho á su conocimientory al con- 

 trario en los minerales , que , por mas que 

 se quieran deh'near, grabar ó iluminar, aún 

 se les conoce menos por sus figuras que por 

 sus descripciones. 



¿Pues qué medios habrá de evitar esta 

 perdida de tiempo ? solo hay uno , que es 

 aprovecharse de las luces de un Naturalis- 

 ta vivo, y capaz de determinar y especi- 

 ficar los principios de la ciencia , aplican- 

 do sus preceptos, y enseñando las cosas que 

 nombra. Este es el objeto de los cursos de 

 Historia Natural que se hacen todos los 

 años en París y en otras ciudades del Rey- 

 no, y países estrangeros. Esta ha sido la in- 

 tención de los Principes que han fundado 

 las Cátedras de Historia Natural. 



Hay pocas relaciones de Viageros que 

 al leerse no se conozca en ellas la falta de 

 instrucción en sus autores para liacerlas mas 

 inteligibles: lo mismo sucede con estos que 

 con los Chímicos ; si no cara^íTrerizan bien 

 el objeto que señalan ,'ó no lo analizan, 

 excluyéndole de todos los otros, es inútil 

 su trabajo , porque nunca se llegarán á co- 

 nocer las cosas que hayan demostrado ó 

 analizado. .' 



Siempre que los Viageros han puesto 

 nombres equívocos á las producciones de 

 la Naturaleza , apenas se sabe , al leer sus 

 relaciones, á qué objeto se han de aplicar 

 aquellos nombres; se queda qualquiera con 

 la duda, sin poder salir de ella ; y aún el 

 Viagero mismo, si se lo preguntasen, quizá 

 no determinaría con sus respuestas, las co- 

 sas que hubiese nombrado mal. 



Este grande inconveniente es muy fre^ 

 qiiente en ca5Í todas Jas relaciones de los 

 Viagero« Naturalistas ; porque no han es- 

 tudiado bastante las reglas de la nomencla- 

 tura, que hubieran podido apreirder en las 

 Obras de M. Brisson , (i) de Lineo (2) y 

 . . B de 



(2) Sjistema Nttturit, Holmiít , 1759. 



